在古代，至親逝世後，晚輩（子、女、媳、孫）得守孝三年，當然，這個三年不是實在的36個月，而是27個月，按照中國傳統的虛數計數方法計算三年。在這三年期間內，孝眷們得根據時間而穿孝服，漸漸由重轉輕，直到換紅，表示哀隨日減，由兇復吉。這段守孝期，孝眷不可做官，不可參加科舉，不可參與任何紅白事，不可去歡樂場所，不可婚嫁兒女，逢年過節不慶祝等等。
丁憂期限為三年（實為27個月），期間要吃、住、睡在父母墳前，不準喝酒、不能洗澡、不能剃頭、不能更衣，夫妻不能同房，並要停止一切娛樂活動。此制至唐朝才漸息。
那丁憂期限為什麼是27個月呢？ 主要是當時的居喪禮制所需的時長就達27個月。
居喪制度又分為喪禮制度和喪服制度。形式極其繁縟。由初終起，到復、殮、命赴、弔唁致襚、銘旌、沐浴、飯含、襲、設冒、設重、設燎、小殮、大殮、成服、朝夕哭、奠、筮宅、卜日、既夕哭、遷柩、發引、下葬、反哭、虞祭、卒哭、祔、小祥、大祥、到最後禫祭、除服時，已是第27個月了。
居喪制度作為強制性規範始於漢武帝，但整個兩漢時期的禁約物件限制在王室諸侯範圍內，法律上並未強制居三年喪。
在東漢末年，鄭玄、王肅等真正的學問宗師，提出了“禮不下庶人”的概念，讓普通百姓不必受此繁瑣無聊的腦殘規矩束縛。
