在中國女乒的歷史上，曾經湧現出很多優秀的選手，除了我們耳熟能詳的鄧亞萍王楠張怡寧丁寧等這些大滿貫之外，其實還有諸如喬紅、李菊等這些名將。
提到王楠，就不得不提李菊，她曾經和王楠並稱為中國女乒的雙子星，在鄧亞萍退役之後，李菊和王楠一起，扛起了中國女乒的大旗，繼續在國際賽場為中國女乒爭光。
在悉尼奧運會中，李菊和王楠一起參加了女單和女雙的比賽，女單比賽中，李菊成功守住自己的半區，和王楠會師決賽，決賽中，李菊苦戰五局最終不敵王楠，獲得了亞軍。同時在女雙方面，李菊搭檔王楠順利獲得了奧運會的女雙冠軍！
一時間，王楠李菊成為了中國女乒的絕對主力，就像當年的鄧亞萍喬紅一樣，聯手統治了乒壇。
從年齡上來看，李菊比王楠年輕2歲，悉尼奧運會的時候，李菊已經24歲了。
這個年齡對於現如今的女乒隊員來說，還屬於年輕運動員，但是對於當時的李菊來說，在國家隊內已經屬於老運動員了，畢竟鄧亞萍退役的時候，也只有24歲！
悉尼奧運會後，隨著張怡寧、牛劍鋒等更加年輕的運動員的崛起，李菊逐漸心生退意，2001年李菊打完全運會後，就宣佈了退役。
當時李菊退役的原因，除了年齡方面之外，還有一個原因就是身體方面的原因，由於長期的艱苦訓練，此時的李菊開始出現了傷病。
然而，就在李菊退役之後第二年，中國女乒卻遭遇了滑鐵盧，在釜山亞運會中的女團比賽中，王楠一人丟掉兩分，導致中國女乒最終無緣冠軍！
在這個時候，教練組認為，中國女乒僅靠王楠張怡寧兩人還遠遠不夠，一旦王楠張怡寧兩人發揮失常，就有可能造成嚴重的後果，此時教練組想起了李菊。
儘管李菊當時已經退役，但畢竟從實力上來看，李菊和王楠張怡寧是不分上下，甚至在大賽經驗方面還超過了張怡寧。
在這種情況下，教練組力邀李菊重新回到國家隊，並承諾只要李菊回來，還可以參加雅典奧運會的比賽！
此時的李菊已經退役一年多了，但是看到中國女乒陷入了低谷，國家隊還需要自己的時候，李菊義無反顧地回來了！
李菊復出之後，很快就在2003年的世乒賽中，成功打進了女單四強，只是在半決賽輸給了張怡寧，但儘管如此，李菊的表現依然是除了王楠張怡寧之外，表現最好的運動員！
然而，到了2004年雅典奧運會，中國女乒提交奧運會參賽名額的時候，李菊卻落選了！
獲得雅典奧運會女單參賽資格的是王楠張怡寧和牛劍鋒！
儘管李菊心中感到萬分不解和委屈，但李菊什麼也沒有說，在公佈名單的當天，李菊就離開了國家隊，從此再也沒有回來！
為什麼李菊會在最後一刻落選雅典奧運會呢？
這裡有兩個原因：
第一、年齡原因。
雅典奧運會的時候，李菊已經28歲了，在中國女乒的歷史上，這已經屬於不折不扣的老運動員了，而當時和李菊競爭奧運會的主要是牛劍鋒，而牛劍鋒當時年僅23歲，從培養價值上來看，牛劍鋒無疑更佔優勢。
第二、雙打配合。
此前李菊一直是和王楠搭檔參加女雙的比賽，並取得了兩屆世乒賽和一屆奧運會的女雙冠軍，但是在李菊第一次退役之後，王楠又找了新搭檔，那就是張怡寧。
而王楠和張怡寧的女雙組合同樣非常具有實力，這樣，李菊在復出之後，就沒有了女雙搭檔。
而雅典奧運會，每個協會是可以有兩對女雙組合參加比賽，當時的中國女乒，除了王楠張怡寧之外，就是牛劍鋒郭躍比較有實力了。
這樣，如果李菊參加奧運會的話，不能參加雙打，將只能參加一項單打的比賽，中國女乒在排兵佈陣上有很大的限制。
所以，最終，李菊在最後關頭，還是和奧運會擦肩而過！
儘管李菊心中感到不解和委屈，但李菊也只能無奈接受這個現實，當天就黯然神傷離開了國家隊！
當然，最後關頭擠掉李菊的牛劍鋒，在雅典奧運會單打比賽中，早早出局，為日後的悲劇埋下伏筆，這又是另一個故事了！
