定點三分失手，面筐中投不進，連近在咫尺的拋射也彈筐而出。拿手的進攻方式只換來“哐哐哐”的打鐵聲，克里斯-米德爾頓明顯陷入慌亂之中。
單打克拉克斯頓，米德爾頓左手扔出一個不著邊際的拋投，連籃筐都沒碰到。
兩次持球強攻，換來的都是失誤。
這些不過是米德爾頓系列賽前兩場低迷表現的縮影，雄鹿落到0-2落後的不利局面，第二場以39分的巨大分差慘敗，米德爾頓負有不可推卸的責任。
當你隊中領著第一高薪的球員先後交出23投6中僅13分、20投7中僅17分的成績單，你很難奢望能拿到勝利。
尤其是，這個領著3305萬美元全隊第一高年薪，同時享有全隊第二高出手數的球員，本賽季在隊中又只能算是三當家。
是不是感覺有種很強的違和感？這就是米德爾頓擺在雄鹿面前的難題。作為一個二輪秀出身的球員，米德爾頓能成長為全明星球員令人尊敬。但如果以衝冠球隊核心來要求他，他卻很難達到雄鹿的要求。
可是，這是米德爾頓一個人的錯嗎？
從二輪秀到全明星
2018年休賽期，布登霍爾澤上任成為雄鹿主帥，他安排自己帶來的助教泰勒-詹金斯挨個與球員面談，聊他們該提升哪些環節，未來在布登霍爾澤的戰術體系中會扮演怎樣的角色。
雄鹿中鋒約翰-亨森在詹金斯的辦公桌上看到一份資料，首頁寫著：《米德爾頓的全明星成長計劃》，走出辦公室後，他碰到了等在外面的米德爾頓。
“米德爾頓的全明星成長計劃！”亨森將雄鹿新教練組的計劃告訴了好友，米德爾頓一臉的懷疑。
入選全明星，對於米德爾頓來說，這好像是個很遙遠的目標。
米德爾頓出身於名不見經傳的得克薩斯農工大學，在那打了3年，第2年場均得到14。3分，第3年不幸遭遇膝蓋重傷手術報銷。2012年選秀大會，米德爾頓在第39順位才被活塞選中，新秀賽季，他場均只得到6。1分。
活塞並未看到米德爾頓身上蘊藏的潛質，2013年夏天，活塞將米德爾頓與布蘭登-奈特打包，送到雄鹿換來了布蘭登-詹寧斯。在這筆交易中，米德爾頓看似是添頭，但實際上雄鹿做這筆交易不僅僅是為了得到奈特，他們看重米德爾頓的勤奮以及可以隨心所欲出手投籃的能力，他們認為米德爾頓只缺少一個機會。
來到雄鹿後，米德爾頓馬上成為首發，出場時間從新秀賽季的17。6分鐘暴漲到30+分鐘。都知道傑森-基德的悉心調教令阿德託昆博從一個糙哥成長為了後來的MVP，但其實，米德爾頓能有今天也離不開基德。
加盟雄鹿第3年，米德爾頓場均砍下18。2分、4。2個助攻、1。7個搶斷，已經是雄鹿頭號得分手。而2017-18賽季，米德爾頓已經成長為場均20。1分、5。2個籃板、4次助攻的全能戰士。
然後，布登霍爾澤來了，他也帶來了對米德爾頓的改造計劃。布登霍爾澤強調三分、上籃，他的理念非常魔球化。但是，米德爾頓喜歡中投，他偏愛在中距離面筐進攻或背身拿球。雄鹿新的進攻體系要求球員能在場上快速閱讀比賽做出反應，需要米德爾頓更多跑動打無球，而米德爾頓是那種偏愛落好位置再選擇下一步怎麼打的型別。
換言之，布登霍爾澤的體系與米德爾頓的打法存在衝突。訓練營初期，米德爾頓打的非常彆扭，他心情非常沮喪。
“回首往事，當時真的太難了，”米德爾頓說，“完全是新的打法，我是那種持球型，對於扮演新的角色我真的感覺很沮喪。”
2018-19賽季，因為出場時間少了5。3分鐘之多，米德爾頓的得分跌到18。3分，但實際上他的每36分鐘得分比前一個賽季要多。米德爾頓打的確實難受，其真實命中率從前一個賽季的57。7%跌到了55。8%。可諷刺的是，打的很不舒服的米德爾頓卻生涯首次進入了全明星，雄鹿的勝場數也從前一個賽季的44勝提升到了60勝。
布登霍爾澤令米德爾頓成為全明星的計劃取得了成功，米德爾頓終於從心底接受了雄鹿對他的改造，他減少了中投，增加了三分出手。2019-20賽季，米德爾頓在場均打不到30分鐘的情況下轟下20。9分，投籃命中率49。7%，三分命中率高達41。5%，罰球命中率91。6%，只差一點點便進入“180俱樂部”。該賽季，米德爾頓真實命中率61。9%，連續第2年進入全明星。
“雄鹿看到了我身上的潛力，他們看到了我該提升哪些環節，我學會了運球、閱讀比賽，我開始利用自己的牽制力創造得分機會，我的教練和隊友幫我進行了大量訓練，效果很好，”米德爾頓說。
總在關鍵戰隱身的關鍵先生
米德爾頓是個矛盾體，他明明擁有出色的關鍵球能力，可他卻又總是在關鍵戰隱身。打到犬牙交錯的關鍵節點他能進關鍵球，但在很多硬仗中他卻總是交出慘淡的答卷。
季後賽首輪打熱火第一場，米德爾頓命中絕殺。2015年3月24日，米德爾頓還曾三分絕殺過熱火。2018年11月28日，米德爾頓曾用三分絕殺公牛。
“他能找到自己的投籃點，起跳出手，你知道這就是他的能力，”阿德託昆博誇讚搭檔說，“關鍵時刻擁有米德爾頓這樣的搭檔持球，你知道會發生什麼。”
米德爾頓關鍵時刻確實有一些代表作，可他關鍵戰拉胯的次數更多。
本賽季常規賽，米德爾頓打費城3場場均得到14。3分，真實命中率52。3%。兩次打湖人，他場均得到18。5分，真實命中率51。9%。兩次打快船，他場均得到17分，真實命中率53。7%。兩次打獨行俠，他場均得到19。5分，真實命中率不到40%。還有上賽季常規賽，米德爾頓兩次打湖人場均13。5分，真實命中率43。3%。打獨行俠和快船各2場，場均都是15分。
近三年季後賽，米德爾頓的特點是進了季後賽就萎靡，2018-19賽季米德爾頓季後賽命中率暴跌到41。9%，上賽季跌到了39。4%，本賽季只是勉強保持在40%，打籃網的兩場命中率僅為30%。
作為球隊核心球員，米德爾頓在硬仗中缺少穩定高效持續輸出的能力，而這種能力是幫球隊咬住比分，將比賽僵持到最後的關鍵。尤其是在面對那些擁有頂級側翼的球隊時，米德爾頓的差距一目瞭然。
就像敲石頭，將一塊石頭敲成兩半需要101下，米德爾頓有能力敲下第101下，可如果沒有前100下敲擊，米德爾頓一個人力量再大也無法將石頭敲成兩半。
雄鹿的難題
雄鹿同籃網的系列賽開始前，ESPN凱文-阿諾維特茲撰文稱，雄鹿隊中的MVP（阿德託昆博）和終結者（米德爾頓）不是同一個球員，這對於雄鹿而言是好事，這意味著他們能拿出一套組合拳。
“我們的風格截然相反，這是好事，”阿德託昆博也說，“你隊中最好的球員之二能做到不同的事情，這對球隊是好事。”
阿德託昆博擁有出類拔萃的內線攻擊力，他的打法剛猛。米德爾頓擁有出色的持球、投射能力，他的打法沉穩。單純從打法的角度，兩人的確互補。甚至於，如果對標打法、風格，米德爾頓與阿德託昆博相當於當年的OK組合。
可問題在於，米德爾頓與阿德託昆博的組合相較巔峰OK組合差距太大了。資料專家科克-戈爾斯貝利一直稱阿德託昆博的籃下攻擊媲美巔峰奧尼爾，但他也只是資料媲美，真正看籃下攻擊威力、對對手防線的改變，阿德託昆博遠不如奧尼爾。同樣是離開三秒區進攻辦法不多，同樣是罰球不準，同樣會被針對，奧尼爾卻很難被限制，阿德託昆博卻屢屢被反字母裝甲扼住咽喉，要麼資料暴跌，要麼資料好看但影響力很弱。
米德爾頓常規賽的效率的確比當初的科比好看，但本質上，米德爾頓就是一個跳投手，當他遭遇嚴防手感不佳時，他很難利用突破製造得分機會，他的罰球太少。不管是對對手的殺傷力還是對對手防守陣型的改變，他都無法與科比相提並論。
這就是天賦的差距，現實很殘酷，米德爾頓從二輪秀成長為全明星值得尊重，但到了更考驗巨星天賦的時刻，他天賦不足的問題便暴露無遺。同樣是打籃網，塔圖姆能單場50+，系列賽場均30+，米德爾頓卻只是兩場比賽加起來勉強得到30+分。
所以雄鹿就陷入了一種惡性迴圈——
阿德託昆博常規賽無敵，季後賽遭遇針對性防守時殺傷力銳減，持球時間減少。米德爾頓被迫去更多持球，扮演持球核心，可以他的天賦，他更適合扮演第二持球點甚至第三持球點，天賦的差距使得他承擔不起這份重任。
本來在雄鹿三叉戟中，作為球隊第一核心阿德託昆博應該是那個持球核心，是那個負責扮演喬丹角色的人，米德爾頓應該去扮演皮蓬的角色給阿德託昆博打輔助，但阿德託昆博的技術缺陷卻又逼著米德爾頓去扮演喬丹，而阿德託昆博打著打著就成了一個更高階版本的戈貝爾。
這就是雄鹿的尷尬之處。
要解決這種尷尬，要麼阿德託昆博成長為超級持球核心，要麼米德爾頓和霍勒迪再升級，要麼繼續從外部引進超級持球核心。
只是，這三條路，都不現實。
