“下丘腦—腺垂體—靶腺軸”調節系統
是控制激素分泌穩態的調節環路，包括
下丘腦—腺垂體—腎上腺皮質軸
、
下丘腦—腺垂體—
甲狀腺軸
和下丘腦—腺垂體—
性腺軸
等。在此係統中，激素的作用具有“
等級性
”，“上位”激素對“下位”內分泌細胞的活動具有
促進性調節
作用，“下位”激素對“上位”內分泌細胞活動多為
負反饋調節
作用。軸系反饋調節是激素分泌穩定維持的基本調節方式，該調節系統也體現了中樞神經系統對內分泌系統的間接控制。
下丘腦和腺垂體之間，沒有直接的神經聯絡，但存在獨特的血管網路，即
垂體門脈系統
，這一系統可以經過區域性血流直接實現下丘腦和腺垂體之間的雙向溝通，而不需要透過體迴圈。
下丘腦的內側基底部，存在一個“
促垂體區
”，這些部位的細胞能合成分泌至少9種下丘腦
調節肽
，包括
促甲狀腺激素釋放激素、促性腺激素釋放激素、促腎上腺皮質激素釋放激素
等。這些調節肽透過垂體門脈系統運送到腺垂體處，調節腺垂體活動。
腺垂體
主要分泌7種激素，其中的
4種促激素
（促甲狀腺激素、促腎上腺皮質激素、卵泡刺激素和黃體生成素）可
作用於各自靶腺
而發揮調節作用。腺垂體分泌的另外
3種激素
（生長激素、催乳素和促黑激素），是能夠
直接作用於靶細胞或靶組織
的激素。
需要明確的是，內分泌系統的分泌活動除了上述軸向調節，還受到神經系統直接控制，例如，
腎上腺髓質
、
胰島
等內分泌腺和許多散在的內分泌細胞都有
神經纖維支配
，中樞神經系統可直接控制或影響它們的分泌。
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