9月29日下午，2021中國足協盃正賽抽籤結果出爐，武漢隊落位濟南賽區，首個對手為丹東騰躍，武漢三鎮則要去到梅州賽區，率先對陣重慶兩江競技。32支來自中冠、中乙、中甲和中超的球隊，將爭奪該項賽事冠軍。按照中國足協亞冠分配名額，足協盃冠軍將會自動獲得一張進軍亞冠小組賽正賽的入場券。不過，在不少球隊存在欠薪甚至可能退出的前提下，足協盃到底是雞肋還是香餑餑呢？
因為國足參加12強賽，中超不得不更改賽制，即便是原定第二階段衝冠組和保級組的比賽時間也有可能往後延遲一週。
在這樣的大背景下，足協盃成為中超暫停時的一項補充賽事。根據足協安排，32支參賽隊伍將被分在四個賽區，即長春、濟南、大連和梅州，每個賽區8支球隊，前兩名進入8強。
第一輪和第二輪採取集中賽會制，即32進16和16進8，比賽時間為10月13日至10月20日。第三輪和第四輪依舊採取賽會制，即8進4和半決賽，都將進行“主客場”兩回合比賽，共計12場，比賽將於10月23日至11月8日在大連賽區舉行，決出兩隊進入決賽。決賽將在明年一月中超結束後舉行，一場定勝負。
算上之前的資格賽，本年度足協盃賽事時間超長，相信會有不少球隊主動“放棄”，一方面是因為自身條件所限，另一方面是出於對未來的考慮。
瞭解目前中國足球現狀的人們知道，在金元足球褪去後，生存才是第一位的。
中超奪冠次數最多的廣州隊，近期曝出將會被託管。其實，相較於廣州隊，不少中超、中甲俱樂部已舉步維艱。據不完全統計，能夠按時足額髮放薪水的俱樂部少之又少，更多的只是勉強維持，甚至有不少工作人員在自掏腰包。如此背景下，多一賽不如少一賽，早已成為這些俱樂部的生存原則。減少不必要的開支，將為數不多的資金用在刀刃上，將會是不少俱樂部未來一段時間的共識。
面對如此超長的足協盃賽程，主動放棄或將成為共性。再就是，一旦獲得足協盃冠軍，拿到亞冠資格，球隊來年將會直接參加亞冠小組賽正賽。但亞冠最終會以怎樣的賽制進行，屆時防疫防控的形勢如何等等，都存在不確定因素。或許，對於那些財力、實力不夠雄厚的俱樂部而言，這個冠軍反而是燙手的山芋。
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