今天我們將一起繼續共讀《大歷史：虛無與萬物之間》。我們分享的內容是書中的第三章，對應的頁數是77頁至109頁。
前面我們講到，地球在形成了最初的海洋之後，為跨越第五道門檻做好了準備。這道門檻就是生命的出現。
海洋是孕育生命的搖籃。生命出現後，在日益精緻的結構中把更復雜的要素結合起來，創造出令人讚歎的多樣性。我們想要理解這道門檻的重要性，得先討論兩個問題：生命是什麼？生命是如何演變的？
01.
生命是什麼呢？初中的生物課本上會有這樣的提問：珊瑚礁會不斷生長，它們是生命嗎？
按照現代生物學的觀點，生命至少具有三項要素：新陳代謝、能夠繁殖、適應環境。珊瑚礁不符合其中任意一項要素，所謂“生長”不過是珊瑚蟲遺骸的堆積，算不上是生命。
然而界定生命並非易事，因為生物與非生命事物由相同的物質元素構成，而且二者之間存在連續性。這種連續性的最好例證就是病毒。病毒單獨存在時，不具備生命特徵；當它嵌入有機體中，便能製造蛋白質，自我繁殖。病毒的生命與非生命狀態取決於環境。
在多樣的生命之間，連續性也至關重要。達爾文的理論一開始不被人們接受，就是因為他闡釋了連續性發揮的作用：盲目的繁殖過程似乎重複幾百萬年就能夠創造出精緻複雜的有機體。
DNA知識和遺傳學也證明了物種是相互聯絡在一起的。所有的生命都是從一個最初的細胞群進化而來，在漫長的演化後分道揚鑣。你能想象，香蕉和人類在10億年前擁有共同祖先，螞蟻和黑猩猩在6億年前擁有共同祖先嗎？
我們與地球上的所有生靈緊密聯絡在一起，分享著相同的遺傳密碼。
02.
那麼，生命是如何走過38億年的歷史長河，演化成今天豐富多彩的形式呢？讓我們穿越時空，用鏡頭去捕捉演化過程中八個重要的瞬間。
第一個瞬間，約38億年前，無細胞核的單細胞微生物出現在海洋中，這是最早的生命；
第二個瞬間，約34億年前到25億年前，微生物耗盡了周圍的氨基酸，為了獲取能量，它們進化出透過光合作用獲取養分的能力；
第三個瞬間，約25億年前到15億年前，一些細菌發展出呼吸作用，利用氧氣生存，真核生物隨之出現；
第四個瞬間，約10億年前，真核生物從無性繁殖發展出有性繁殖，有性繁殖時親代的基因結合，能使子代基因更加多樣化；
第五個瞬間，約7億年前到6億年前，真核生物聚集起來過群居生活，它們設法互相交流，不同細胞擔任不同的角色，並進化出遺傳方案，多細胞生物便出現了，迎來了寒武紀生命大爆發；
第六個瞬間，約5億年前到4億年前，多細胞生物中演化出脊椎動物，仍然生活在海洋中；
第七個瞬間，約4。75億年前到3。6億年前，真菌依靠土壤生存，它們吸附在海濱，在潮汐起落中，與依靠陽光生存的真核生物相遇了，二者發現了彼此，攜手向陸地前進，最早的陸地植物出現；
第八個瞬間，約2。45億年前，植物改善了陸地環境，爬行動物和兩棲動物漸漸走出海洋，一些爬行動物進化成恐龍，它們統治地球1。5億年之久，直到6500萬年前恐龍滅絕，小型哺乳動物倖存下來，演化成類人猿。
03.
生命的存在就是一個奇蹟啊！
炎炎夏日，人們享受著啤酒配龍蝦的愜意生活時，也許不會想到，龍蝦的祖先就是5億年前地球上廣泛分佈的三葉蟲。這種存在於化石中的無脊椎小動物，居然和眼前餐桌上的誘人食物有著久遠的聯絡。
生命是一趟奇妙的旅程，不僅是我們短暫的一生，縱觀整個生命史也是如此。
針對恐龍滅絕事件，《萬物簡史》中曾說，“如果我們進化得更快的話，我們可能早就滅絕了。”按照小行星撞擊地球的理論，當時地球只有七分鐘的間隙與小行星相撞。避開這7分鐘，地球也許到現在還被恐怖的大型食肉動物統治。
作為最複雜的生命——人類，是在種種巧合下走到今天。地球恰巧被小行星撞了一下，地軸傾斜，由此形成四季；恰巧有個月亮相伴，在引力作用下地球自轉變慢，形成一天24小時的合適週期；恰巧恐龍滅絕，給了哺乳動物生存空間……
人類這個群體簡直是運氣爆棚。
其實，所有繁衍至今的生物，可以說都是宇宙的幸運兒。在充滿偶然性的世界中，存在本身就是件了不起的事。也許我們和其他生靈不僅分享著相同的遺傳密碼，還分享著相同的“幸運基因”。
看完加個關注唄！
我轉愚心中的火是不會熄滴！
