有這麼一個實驗：拿出半杯水放在實驗物件面前，然後詢問：“請問你會怎麼描述眼前所見？”
有人說：“這杯子裡只剩半杯水。”
另外有人說：“再倒半杯水，這杯子就滿了。”
還有一部分人說：“這是半杯水啊。”
我們根據實驗結果做一個簡單的劃分：認為“杯子半空”的人就是“悲觀者”，認為“杯子半滿”的人則是“樂觀者”。那麼，只是單純看到“半杯水”的這部分人，又該怎麼稱呼呢？賽格斯特倫博士在《打破墨菲定律》一書中，將這個我們容易忽略的群體稱為“驗光師”。
簡單來說，“驗光師”往往無悲無喜。他們只是看到了“半杯水”本身，積極的和消極的都沒有想。所以他們既不悲觀，也不樂觀。
透過上面的例子，我們大概能夠定義樂觀了。可是要想說明白樂觀到底是什麼，還是不太容易。
有人說，樂觀通常表現為外向並且善於交際。比如，公司同事在週末時組織去唱歌，你也參加了。那你的行為算是外向善交際嗎？還真不一定。如果你一向是參與此類活動的積極分子，當然沒的說。可如果你平時並不喜歡聚會活動，這次是因為有領匯出席才勉強參加，那肯定不算；
還有人說，樂觀的人積極上進，家中一般都很整潔。那麼，週末你把家中打掃得乾乾淨淨，算是嗎？還是不一定。如果你平時就勤於打掃，可以這麼定義。但如果你是因為相親物件第一次上門，為了給對方一個好印象而去打掃，這並不算。
看吧，其實我們一直在說的，並不是某種單一的行為，而是一種行為模式。不管是參加活動，還是打掃房間，如果只是偶然為之，代表不了真實的內心。只有形成慣性的特定行為，才能展現某種特定的人格特徵。
而樂觀性格，或者說樂觀主義，正是人格特徵的一種。
就像上面的半杯水實驗，樂觀的人很容易想象自己能夠獲得一整杯水。即使暫時沒有得到，他們也會認為事情是在往好的方向發展，所有的機會都對自己有利；非常悲觀的人則完全相反。
而“驗光師”的心思則非常微妙，他們不希望遭遇不幸，也不期待天上會掉下餡餅。
這種人看上去對什麼都不感興趣，但總比遭遇大喜之後再遭遇大悲要好很多。
“驗光師”的心態在生活中很實用。比如，照顧患阿爾茲海默、癲癇、帕金森等慢性疾病的親友時，如果能保持這種心態，對自己和患者都有極大的好處。
因為基礎治療只能延緩病症惡化，卻不能治癒。如果照顧者更關注患者的病情有無惡化，而不是徒勞地想著如何根治，心態會平穩許多。患者也不會因為照顧者憂心忡忡而心情沉重。這正是“驗光師”心態的合理運用，也就是：接受現實、關注現象本身。
有意思的是，同為患者親友，那些沒有親身照顧病患的人，更容易悲觀、焦慮。這是因為他們不清楚患者的病情，並且生活和情緒更加複雜。
因此，他們會遭遇更多的情緒對沖，不論是焦慮還是快樂，都要複雜的多。比如，家人的病情固然讓人鬱鬱寡歡，但順利完成工作也讓人振奮，給妻子舉辦生日宴會也能感受到溫馨浪漫。
因此我們也能得出另一個結論，那就是一個人擁有對焦慮、壓力等負面情緒的抗性，並不等同於樂觀主義，他的生活也不一定順風順水。
於是，雖然把事情往最壞打算，卻又不期待它發生，這種不悲觀的態度，比樂觀的態度更有積極意義。
聽起來有點繞，那我們來舉例說明：
兩個原始人正蹲在山洞中，啃著甘甜的果子。突然，山洞外傳來了劍齒虎的低吼。樂觀的原始人心很大，他想：“洞裡有火，劍齒虎不敢進來，我只要不出去，它一會就走了。”另一個原始人腦洞更大，他先是擔心劍齒虎會不會餓極了衝進來，又擔心這猛獸會不會等在山洞外偷襲。於是他坐不住了，拿起武器出去檢視。他小心翼翼地轉了一大圈，並沒有看到劍齒虎的蹤影。但他還是放心不下，又在山洞周圍佈置了一圈陷阱，才安心回去休息。
講到這裡，是不是大家都覺得，把事情想得很糟糕的原始人，也太小題大做了呢？
實際情況是，很多時候，樂觀的程度並不是越高越好。
劍齒虎當然會有不顧一切衝進山洞，或者在山洞外埋伏的可能。如果原始人都過於樂觀，很可能就得葬身虎口。
可是把事情想得很糟糕，並不意味著悲觀地認為這件事一定會發生。相反，另一位原始人以主動出擊和防禦來應對突發事件，充分展現了積極的心理預期。
我們不妨進一步分析這個案例。
假設原始人出洞查探劍齒虎會有兩種結局，一種是像上文說的那樣探查成功，另一種是剛走到洞口，又在猶豫後放棄了探查。
其實，不管探查是成功還是失敗，他所面臨的壓力和恐懼是一樣的。不同的是，如果他折返回山洞中，壓力來自於退縮和顧慮。最終，他會由於沒能鼓足勇氣而後悔羞愧，還會被劍齒虎隨時可能出現的恐懼支配。
可是，如果他成功出去查探一番，那他面對的壓力，則是克服恐懼和化解危險所做的努力。最終，他得到了個體滿足和回報。
不難看出，這兩個選擇一個是積極的，一個是消極的。積極的期望預期，會使人更加樂觀，這種樂觀會增強動機和個體付出努力的程度。反之，消極的期望預期，會使人相對更悲觀些，這種悲觀會削弱動機，甚至會讓個體退縮。
綜合來看這個案例揭示的結論：樂觀不一定總有益，可是有益的行動卻要靠積極和樂觀來驅動。這該怎麼理解呢？
是要我們關注預期和動機。當我們面對壓力時，如果不被難度嚇倒，只考慮這件事情是否能夠解決，就算是有了積極的預期。知道事情能做成，決定付諸實踐的動機就會變得強烈，自然也就願意努力。
也就是說，遇事做悲觀的打算，是為了端正應對壓力的態度。
至於要有樂觀積極的預期，則是在促成解決問題的實際行動。
總體來說，這當然要比單純的樂觀更具有實用意義。
