寵幸薛懷義
薛懷義原名馮小寶，本來是在洛陽城市井之中靠賣野藥為生的小貨郎，馮小寶身體結實魁梧，又能說會道，被一家豪宅的侍女看上了，成了侍女的情人。這個侍女的主人便是宗室謀反案之後，為了保命，主動要求當武則天女兒的千金公主。
這個侍女偷偷把馮小寶領到公主府幽會，不小心被千金公主發現了。千金公主起初自然是勃然大怒，但是看看跪在地上的馮小寶一表人才，千金公主也就原諒了他，不僅沒有懲罰他，還把他留用了。
由於千金公主當時正在努力討好武則天，於是又親自為他沐浴更衣，留待數日，把馮小寶獻給寡居多年的武則天。
武則天召見，喜小寶身強力壯，體貌魁偉，因留其於宮中私通。為避免外人察知，便於出入宮禁，乃讓小寶削髮為僧。又令改姓薛，取名懷義，與太平公主丈夫薛紹為一族，並命薛紹認小寶為季父。
從此，薛懷義引洛陽僧法明、處一等數人在宮內誦經。出入宮內乘著廄馬，以中官侍從，武氏諸王及朝官見之以禮相讓，稱其為薛師。
薛懷義與武則天
薛懷義失寵
武則天不斷添置了新的男寵來充實自己的後宮生活。她不再是一個傳統意義上的女人，而是一國之君，她的男寵在她眼裡與歷代帝王的妃子一樣。但是他又無可奈何，只好生悶氣疏遠武則天。武則天似乎也覺察到了薛懷義對自己的不滿，但是她沒有放到心裡去，她的心思仍舊在新寵身上。
薛懷義早就感受到了自己的失寵，在元宵節的前一段時間，新寵沈南璆就佔據了武則天很多時間。薛懷義看在眼裡，氣在心頭，便很少出入皇宮，而且在白馬寺集結很多酒肉和尚，天天花天酒地地胡鬧。
他怒火中燒，決定報復武則天。薛懷義做了一件驚天動地的大事，他頭腦一熱，趁著夜晚眾人都睡得酣暢，放火燒了明堂。
薛懷義失寵
帝王無情
武則天察覺時機已到，她想要除掉薛懷義。武則天選擇了太平公主去完成這個任務。太平公主一直是武則天最親信得力的助手，除掉薛懷義是內部動作，當然不能透過行政司法等正常途徑去完成。武則天就此事不再過問，她在等一個結局。
太平公主假借武則天口令傳見薛懷義，地點是在一個僻靜的大殿門口。只見四周突然竄出幾十個精壯婦人，一瞬間將薛懷義按倒在地。
薛懷義的死讓武則天鬆了一口氣，昔日的溫情早已在心中散去，遙遠得彷彿沒有印記。而除去敵人的暢快更加讓武則天感受到權力的力量。
她回憶起了自己幼年的寄人籬下，進宮的百般冷落，感業寺的痛苦折磨，重返皇宮的血雨腥風后，感慨自己的一生如此跌宕起伏。可是如今，連陪伴她的男寵都不能與她白頭偕老，要先行她一步了。
寵信二張
後來，武則天接受了太平公主獻給自己的兩個男寵，張昌宗與張易之。張昌宗與張易之是親兄弟，在家中排行第六，人稱六郎。張昌宗曾是太平公主的男寵，太平公主認為母親失去薛懷義，需要有新寵來填補感情的空白，便將張昌宗與張易之一併獻給了母親。
張昌宗與張易之都有較好的教育修養，精通音律歌詞。並且二人外貌極其英俊，風流倜儻兼併才華，令武則天非常喜歡。
武則天與二張
武則天需要二張來打壓李唐暗流湧動的危機，也需要二張平衡武氏家族與李唐家族之間的矛盾，形成第三方力量。從而穩固自己的地位。自從廬陵王回到宮中，李唐大臣彷彿嗅到了勃勃生機，他們已經有些按捺不住了。這一點，正是武則天十分厭惡的，縱使有一天權力迴歸李唐，也是她閉眼瞑目之時，絕不是現在。
神龍元年，張柬之等人發動政變，將二張殺死，擁立李顯為皇帝，武則天成為皇太后。武則天在神龍政變後，安享晚年，壽終正寢。武則天最後的結局，是由她長久以來樹立的權威與對大唐的貢獻所換來的。人民心中，大臣心中她是個合格的好皇帝。而她的權威與她的存在，也是一個無可撼動的神話。
武則天年老
