亥是夏朝時期商丘（今河南商丘）人，夏少康十一年，王亥的父親冥受夏朝君主的命令，被派去處理黃河的問題，那時的王亥開始協助父親。
不過到夏杼十三年，父親在黃河而身亡。使商族人固定在冬至時，為歌頌冥的功德而祭祀他。也因此王亥正式成為商族的第七任首領。
王亥即位之後，訓養牛馬，併發明牛車作為運輸工具。也因此讓部落的農業和畜牧業快速地發展的同時，發展了貿易業，有效緩解了農牧產品過剩。
王亥是商朝建立前商部落的統治者之一，為中國商業的創始人。從出土的甲骨文中可以看出，商先公中，比較受到後代重視的有王亥和他的兒子微（即上甲微，甲骨文稱上報甲或報甲）以及商朝的建立者湯。
上甲微受到重視，一是由於他是王亥的兒子，二是因為他是商代第一個以十天干來命名的祖先。而王亥的地位又遠遠高出上甲微。
王亥在商朝人的心目中具有極大的神威。商朝人有時甚至用祭天的禮節來祭祀王亥。人們在祈禱風調雨順時，也往往祭祀王亥，希望得到王亥的保佑。在商先公中，只有亥稱王。
在商人的心目中有著王者風範、王者之尊的地位。王亥的亥字從亥從鳥。這一方面說明了早期商人以鳥為圖騰的遺蹟，另一方面也說明王亥在後代心目中達到了圖騰的地位。
王亥為何受到後代如此隆重的崇拜呢？因為他重視畜牧業，是中國畜牧業的創始人。《世本》：“相土作乘馬”、“亥作服牛”。王亥不僅養豬，而且養馬牛。
王亥所處的時代為奴隸社會初期，以農業生產為主，生活水平低下。相土、王亥時期的商部落已經能飼養牛馬，從飼養個別家畜到畜牧業逐步發達，既提高了人民的生活水平，又推動了社會的進步，王亥也因此受到後人的崇拜。王亥是中國最早的商人，為中國商業之始祖。
王亥飼養、放牧牲畜，可以改善人民群眾的生活，提高人民的身體素質，增強抵禦自然災荒和野獸侵襲的能力，生產有了較大的發展。商部落到王亥時迅速強大起來，並向四周發展勢力。
由於產品有了剩餘，出於發展壯大本部落以及換取奴隸主需要的物品的目的，王亥於是與四周部落進行以物易物的商業貿易活動，結果與分佈在今河北中部易水一帶的有易氏發生了衝突，王亥被有易氏之君綿臣所殺。後來王亥的兒子上甲微藉助河伯的力量滅掉有易氏，並殺掉綿臣。
王亥之後，商人沿其傳統進行商業貿易，並形成了專門從事遠方販運貨物進行貿易的商賈。由於這些貿易之人來自商部落，所以稱作“商人”，他們的交易活動就是“商業”活動，而作為最早進行貿易的王亥，便是“商業”始祖，即商人的祖先。
【經商之道】
“誠信”、“仁義”。在與各國的交易中，王亥堅持以誠信為本，平等交易。根據史料記載，與商國經常交往的有一個諸侯國叫葛國。
葛國是個小國，社會落後，資源貧乏，老百姓所需糧食一直不足。商國一直向葛國提供糧食，平等進行各種交易。有一年葛國遭遇天災大旱，地裡莊稼顆粒無收，老百姓連樹皮草根都快吃光了。
葛國國君到商國向王亥求援，懇求商國多運送些糧食到葛國，並願意拿出比原來高出一倍的物品交換。王亥說：“您是商國的老朋友了，我們不能見死不救，更不能乘人之危斂物”。
王亥除了繼續以原定的物品與葛國交換糧食外，還多提供了些糧食援助。事後，葛國國君向王亥送書一封，其中寫道：“葛國願與商國世代交好，永結同盟”。
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