忻州，是山西省面積最大的城市，五臺山、雁門關、晉北長城……這些有名的景區都在忻州，或許由於這些地方總是作為“山西符號”出現，以至於大家都忽略了它們都在忻州的事實，甚至連“忻”字讀xīn都不知道，更不用說有人根本不知道忻州在哪裡。
從這個角度看，忻州有點像我國七十年代以前的家長，把最好的一切都給予子女，自己則習慣了默默無聞，只盼著子女能出人頭地。但我們如果對忻州的地理、歷史及文化稍加了解，會發現這個佔山西省總面積近六分之一的地級市，原來大有可觀。
“華北屋脊”在忻州
“表裡山河”一詞是山西的專屬，地處晉北的忻州，也當得起這個詞。進入忻州，首先看到的就是層巒疊嶂、山嶺蒼茫的景象。忻州東邊，是太行山系的兩大支脈：
恆山和五臺山
。恆山劃分了忻州和大同，五臺山形似一隻五指向掌心微扣的拳頭，《名山志》載：“五臺山五峰聳立，高出雲表，山頂無林木，有如壘土之臺”，因此而得名。五臺山也是中華十大名山之一。其中北臺海拔3061。1米，被譽為“華北屋脊”。
五臺山形成於25億年前，自隆起後就再沒下陷過，早期地殼運動的過程，被完整地保留在五臺山的褶皺中。五臺山是我國地質科考的重點地區，堪稱“地質歷史博物館”。
1633年，徐霞客曾登上五臺山，並在遊記中詳細記載，是關於五臺山冰緣地貌最早的漢字記錄。1871年，德國地質學家李希霍芬到五臺山考察，發現“五臺綠泥片岩”，回國後在其著作《中國研究》中確定了五臺山在地質學上的重要地位。
雖然在地質學上五臺山很重要，但其在國內聲名遠播更多是宗教的原因。五臺山上氣候多寒，盛夏仍不知炎熱，地稱“清涼”。東漢時，五臺山被認定為
文殊菩薩道場
，鼎盛時山上的寺廟多達300多座。如今經歷了漫長歲月，部分寺廟已被損毀，五臺山依舊保留著亞洲最龐大的佛教古建築群，位列我國四大佛教名山之首。
華北“三江源”在忻州
表裡山河的山說完了，接下來是河。
汾河、桑乾河、滹（hū）沱河
三條河流發源於忻州，這些河流對於華北地方城市的形成和發展非常重要。桑乾河與汾河的源頭在
管涔山
，山中近10個高山湖泊雨季不溢，旱季不涸，是河流形成的條件之一。桑乾河一路向東北，經大同、朔州後出山西到河北，改名永定河。史學界一直有“先有永定河，後有北京城”的說法，所以永定河又被稱為北京的母親河。一路南下的汾河則是山西人的母親河，先後哺育了太原、平遙、霍州、臨汾、侯馬等地。
桑乾河景區
發源於
泰戲山
的滹沱河則切穿太行山進入河北，成為河北平原的締造者之一，河北省會石家莊離不開它的哺育。所以華北的各個大中城市，皆與忻州有著千絲萬縷的聯絡。但忻州的地理位置重要性遠不止於此，若縱觀歷史，會發現忻州對整個中國有過多方面的影響。
忻州書寫過的中國軍事史
《天龍八部》的故事始於雁門關的一塊武鬥，雁門關就在忻州。忻州南通中原、北控大漠，是山西的北方門戶，自古就有“
晉北鎖鑰
”之稱，即進入山西的鎖和鑰匙。這樣的位置在亂世時兵家必爭。光在雁門關，歷史上曾發生了大大小小1700多次戰役，其中980年北宋與遼國的戰役被稱為“雁門關之戰”，對中國歷史程序有著深遠的影響。
雁門關與偏關、寧武關全稱“外三關”。這三關自戰國到明朝修築了1000多千米長城。如今長城因自然破壞或人為拆毀已經幾乎看不出原貌了，只剩一個個黃土墩，但是，宋代“楊家將”在這裡書寫了金戈鐵馬的史詩，明朝時忻州更是北疆門戶、京師屏障，透過那些散落在山間的長城遺址，似乎還能看到當年北方遊牧文明與中原農耕文明曾在這裡發生過激烈的碰撞。
時至今日，忻州顯得默默無聞，但其低調的背後卻將我國航天事業搞得有聲有色，我國有名的太原衛星發射中心其實不在省會太原，而是位於忻州岢嵐縣，中國航天人在這裡寫下了多個“第一”。每當我們為祖國成功將一艘火箭送上天而感到自豪時，也應該記住它們出發的地方叫忻州。
