白天時間不夠用，晚上睡眠不好？但現實生活中，確實有些人每天睡眠時間很短，卻精神飽滿。為什麼有些人每天只需要睡4、5個小時？這其實是由基因決定的。
科學家透過對一個家庭的研究，發現了一種可以使人在每晚睡眠不足6小時的情況下得到充分休息的基因突變。這個家庭的成員每日睡眠時長低於平均水平。這是近幾個月來第二個針對這一問題的同類發現。
加州大學舊金山分校的傅嫈惠和她的同事們一直在尋找和研究那些所需睡眠少於平均水平的家庭。他們一直在尋找可能起作用的基因變異，並透過基因技術將這些變異的基因植入老鼠體內以證實其作用。
她的團隊已經發現了幾種基因突變會使人們需要更少的睡眠。今年8月，傅嫈惠的研究小組報告稱，ADRB1基因突變使一個家庭的12名成員每晚只睡4。5小時而不會感到疲勞。這種基因為一種受體蛋白編碼，這種蛋白在大腦中的腦橋背側區域很常見，這一區域負責調節睡眠。
現在，研究小組在另一個家庭中發現了NPSR1基因突變，一些家庭成員報告說，他們在睡眠時間遠遠少於平均水平的情況下，仍然感到精力充沛。他們研究了其中兩名家庭成員的睡眠習慣，一人平均每晚睡5。5小時，另一人僅睡4。3小時。
NPSR1基因為大腦中一種參與覺醒和睡眠行為的蛋白質受體編碼。當研究小組把這種突變基因植入老鼠體內時，它們的睡眠時間減少了，但對健康和記憶力沒有明顯影響。
此前針對上萬人的研究發現，NPSR1基因的另一種變異與所需睡眠時間比平均少20分鐘的人有關。
平均而言，人們每晚需要8小時的睡眠。對大多數人來說，每晚睡眠不足6小時會導致認知能力在幾天內顯著下降。長時間缺乏睡眠會導致許多疾病，包括肥胖、心臟病、高血壓、糖尿病和抑鬱症。
然而，就傅嫈惠的研究小組所知，那些因為擁有這些基因變異而睡眠較少的人是健康的，而且似乎沒有任何不良影響。但要想完全確定，就需要進行涉及大量人群的長期研究，這是不可行的。
傅嫈惠說：“現在，我們還不太肯定。”
從理論上講，如果這些基因變異提供了一個巨大的優勢，進化應該會使它們變得普遍，但目前看來還很罕見。這可能是因為，少睡覺只是在燈光發明之後才成為一種優勢。但是其他有利的基因變異，比如那些允許成年人消化牛奶的基因變異，在人類歷史上只是最近才出現的，卻迅速傳播開來。
研究人員能夠開發模仿這些基因突變的藥物，但由於NPSR1基因也與壓力、焦慮和恐懼等情緒有關，因此有可能導致嚴重的副作用。
我們期待不久之後能有更多的報道。傅嫈惠說，她的團隊已經發現了更多與睡眠時間短有關的基因突變。
