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科斯——1991年諾貝爾經濟學獎
科斯最重要的研究是1937年發表的《企業的本質》，以及1960年發表的《社會成本的問題》，這兩篇文章最主要解決的問題就是基於“交易成本大於零”這一假設的經濟分析。這兩篇文章使得科斯於1991年榮獲諾貝爾經濟學獎。
科斯在諾貝爾經濟學獎頒獎典禮的演講中， 提到了一箇中國人的名字———斯蒂芬· 瓊， 他就是張五常先生。據說 1967 年張五常在芝加哥大學做研究工作時， 有機會與科斯一起討論交易成本和產權制度問題。一天，他對科斯說， 社會成本 （交易成本） 的關鍵是合約的約束條件， 科斯聞言拍案而起， 終於有人明白我的理論了！
科斯在以 「生產的體制結構」為題的獲獎演說中曾提到：「我並不想表明它是我一個人的成果。和其他人一樣， 奧利弗· 威廉姆森、哈羅德· 戴姆西斯和張五常對這一課題做出了傑出的貢獻。沒有他們和其他許多人的工作， 我懷疑我的著作不會得到人們的認可。」他還說他的經典之作 《社會成本問題》的部分內容 「是我在 20 世紀 60 年代與張五常的幾次談話的結果」。在 1991 年度諾貝爾經濟學獎典禮上， 科斯特別邀請了張五常參加。
科斯創立交易成本和產權制度的理論幾乎可以與經濟學的鼻祖亞當·斯密的 「看不見的手」的原理相媲美， 他對古典經濟學的偉大貢獻是當之無愧的。然而， 科斯的交易成本理論得到社會承認卻經歷了相當曲折的過程。從他對古典經濟學中有關價格機制的基本假定前提的質疑， 到自己的理論遭人質疑， 再到質疑者自己認錯及得到權威的承認， 並最後獲得諾貝爾獎， 其間經歷了整整 60 年， 跨越了半個多世紀。
2
企業為什麼存在？
什麼是“交易成本”？
在《企業的性質》這篇論文中，科斯研究了一個根本性的問題——企業為什麼會存在？哲學家總是研究這樣根本的問題，而我們需要學習的，正是這樣的思維方式。如果你經營一家企業，思考過這世界上為什麼會有企業，可能就更能理解這世界上為什麼會有你這家企業，你就能找到基業長青之道。
科斯的結論很簡單：企業之所以存在，是因為它降低了社會的交易成本。比如日本最優秀的服裝設計師，他自己的設計師品牌非常昂貴，但你今天只要花200元去優衣庫買個設計師聯名款，也可以擁有他設計的服裝。比如海南的水果釋迦，你只要去水果超市，就可以買到，而不用專程飛去海南。
交易成本，顧名思義，就是“由交易行為帶來的成本”，但這其實只是一個最基本的含義。
威廉姆森有一個形象的比喻，交易成本就像物理學中的摩擦力。或者，簡單理解，“麻煩”就是交易成本。
想吃飯，要找一個合適的飯館；想理髮，也要找到一家心怡的理髮店。無論是購買商品還是服務，交易是兩方或多方的事，所以交易的第一件麻煩就是找到交易的物件。然而，可選的交易物件往往有很多，比尋找更麻煩的是比較——可以到現場看，但要承擔“磨鞋底成本”；也可以找朋友推薦，要承擔“電話費成本”。此外，交易要見面的話還有交通成本，商品要郵寄的話還有物流成本等等。以上都屬於第一類交易成本。
第一類交易成本的存在，讓“依然能達成的交易”總剩餘減少，讓“總剩餘過小的交易”無法達成。
比如，甲有一樣商品要出售，心中的底價為10元，而乙對願意購買該商品，對它的評價是15元。如果雙方見面交易的成本是3元，則交易依然能達成，但雙方因為交易得到的總剩餘只有2元；但如果見面交易的成本是6元，則雙方根本不會交易，因為總剩餘還不足以彌補交易成本。
首先，單個人和單個人之間的交易，交易成本可能不那麼大，但不難想象，如果是很多人和很多人之間的交易，產生的“連線”數是指數增長的，那麼總的交易成本將非常大。因此，這些交易成本給了企業存在的空間——透過集中的生產、宣傳、交易，一家擁有1000個工人的企業，大大降低了1000個工人分別生產並尋求銷售的交易成本，而且細緻的分工和生產裝置的引進，也大大提高了生產效率。當然，企業的規模也不會趨於無限大，因為企業在組織工人生產時，管理成本也會隨著規模的增加而上升，當企業的組織成本上升到跟工人自由交易時的交易成本持平時，企業的規模也就達到了最大。
在企業內部，實際上是用了一種區別於“價格機制”的機制來配置資源——由企業家決定工人的分工和產品的生產——之所以這樣，可以理解為，當滿足一些特定條件下，企業內配置資源的方式，有著比價格機制更低的成本，即所謂的“制度性成本”。
其次，在上面的例子中，企業的存在降低了交易成本，同時也因為引入了分工和機械裝置，提高了生產效率，降低了生產成本。
但還有一些企業，單純透過提供“降低交易成本的服務”存在在市場上，比如推出“美團外賣”等一類軟體的公司。他們透過最佳化點餐體驗，降低買賣雙方交易成本的方式，輔以推廣初期的大規模補貼，以獲得較大的市場份額。等到競爭對手的資金難以為繼，佔有了足夠大的市場份額，也就在一定程度上，形成了對吃飯者和餐廳的“不可替代性”，亦即“議價能力”，可以因此分得雙方交易總剩餘的一部分——只要這部分剩餘不超過它所降低的交易成本。
綜上，如果在交易中感到“麻煩”，那往往就是交易成本，而交易成本的存在，給了企業存在的空間。
另外，“合同”也是交易成本。
比尋找、比較、交通、物流等交易成本更隱晦一些的，是類似“合同”的一類交易成本。
“合同”在這裡是一個泛泛的表述，為求簡單但也失於準確，更仔細地說，它有兩層含義：第一是經過討價還價，規定交易的執行方式；第二是保證交易的執行效力。
舉一個典型的例子來說，比如甲將自己的技術專利出售給乙，這實質上是一個複雜的權力轉移——甲可能完全出售自己專利的所有權；或者只允許乙在一段時間內運用自己的專利牟利，之後會收回；或者對專利使用方式作出更細緻的界定，等等。那麼，為了按照自己的意願將合同寫得足夠清楚，雙方需要經歷一個討價還價的過程，並可能需要諮詢相關專家，一來檢查合同的嚴謹性，二來保證合同與現行法律沒有衝突。此外，等到合同簽訂完畢，如果出現了一方違約，另一方可能動用公安、法院來維護自己的權益。在以上整個過程中，討價還價、諮詢專家、公安、法院，其實跟交易本身並沒有直接的關係，但為了保證合同清楚、有效力，也帶來了一定的成本，這便是所謂的“合同”交易成本。而如專家、公安、法院等等，也可以理解為因交易成本存在而存在的社會角色。
另一個相似的例子，在房屋交易、二手車交易等市場中，因為交易雙方可能存在著“資訊不對稱”，需要中間方來作品質檢驗和擔保，也會帶來交易成本。此外，在股票市場上，投資者需要了解企業的運營情況以做出投資決策，企業財報所蘊含的會計、審計成本，也是交易成本。沿著這個思路考慮下去你會發現，為了保障經濟活動中“合同”清晰、有效力，整個社會其實承擔了巨大的交易成本。
以上如尋找、比較、交通、物流，合同等交易成本，就好像經濟活動中的“摩擦力”，看似無關痛癢，但實際上對經濟活動的組織有著深遠的影響。
張五常在他的《經濟解釋》中提到了諸多有關交易成本的內容，但他並不滿意“交易成本”這個翻譯（英文是Transaction cost），因為他認為交易成本有更廣泛和深入的含義。
尋找、比較、交通、物流等交易成本和因為“合同”產生的交易成本——這兩類，張五常傾向稱其為“交易費用”。在此之外，還有第三類——因為“資源配置機制”產生的交易成本——張五常傾向稱其為“制度費用”。
關於“制度費用”，張五常認為，任何一種配置資源的機制，無論是價格機制還是非價格機制，都必然對應著一種“制度費用”，而人們到底會選用哪種機制，取決於在具體的現實條件下，“制度費用”最低的是哪一個。
比如，人們用價格機制來配置生活中大部分商品，但教室中的座位往往採用“誰到得早誰先挑”的非價格機制——因為採用價格機制帶來的“制度費用”太高了，超過了其配置結果所增加的收益。企業內部的資源配置，也採用的是非價格機制，因為企業作為一個整體，由企業家來安排生產計劃和人員薪酬，“制度費用”也會大大降低。
如果把國家當作一個巨大的企業，在國家內部雖然大部分資源配置還是採用價格機制來完成的，但如政府公務員、公安局、法院、檢察院、軍隊等等，其職務和薪酬往往並沒有那麼“市場化”，而他們又是維持整個國家內“價格機制”運轉的重要角色。所以，從交易成本的角度來看，他們的薪酬可以視為配置其他資源的價格機制的交易成本——這部分薪酬很大比例上來源於稅收，所以，對於一個國家來說，其價格機制的制度費用多少，一定程度上可以體現為稅收的多少。
另一方面，除了稅收這個顯性的表現以外，
因為機制不健全、激勵不準確或不足，導致的“價值耗散”，也可以理解為一種隱性的“制度費用”。
比如中國過去在農村採用聯產承包責任制後，農民的幹勁兒更足，產量增加，也意味著在那之前的機制導致了大量“本應產出的價值被耗散”，這其實也是“制度費用”。
事實上，如果我們把目光放得更遠，回到還嚴重依靠皇帝及整個官僚系統配置資源的封建時代，因為商業落後，缺少價格機制配置資源，大量本應產出的價值被耗散。而且，封建官僚系統的管理成本隨著人口的增加不斷上升，為了維持統治，稅負越來越嚴重，直至最終無法維持而走向崩潰、戰爭與改朝換代。
所以，
從理論上講，如果一個國家的政府越“大”，因為其管理成本是隨國家規模呈指數增長的，也就面對著更大的制度費用——體現為更高的稅收，以及更多不準確、不足激勵導致的價值耗散。
但是，如果一個國家能夠儘可能全面、深入地引用價格機制，首先，可以大大降低維持整個機制運轉的成本（政府只是作為“守夜人”）；其次，價格機制可以很大程度上保持激勵的準確和充分，減少價值耗散，使得整個國家的總產出提高，讓國民能夠享受更多的財富。
小結：“交易成本”是個廣泛的概念，有多個層面上的體現：
單次交易中的尋找、比較、交通、物流等成本
討價還價、訂立合同並保證效力的成本
維持一種制度執行的成本
一種制度因為不健全、激勵不準確或不足導致的價值耗散
以上，統統都可以理解為交易成本。
事實上，
交易成本在最後這一層面上的體現，是其最本質的特徵，正如張五常在《經濟解釋》中指出的：雖然叫“交易成本”，但它並不侷限於“交易”和“價格機制”，其本質是一種價值耗散。
沿著這個思路想，購買食物是為了得到維持生命的能量，那麼走路、排隊結算花的時間等是交易成本，甚至連做飯、吃飯的時間都是交易成本；看網路公開課是為了得到知識，那麼如果影片拖沓不如看文章得到乾貨的速度快，多花的時間也是交易成本。
交易成本無處不在，因為價值的耗散無處不在——對於實現一個目標，所有不與實現目標直接相關的環節都是價值耗散，都是交易成本，這豈不是讓人難過？那麼，我們如何能儘可能降低交易成本，實現對耗散價值的“打撈”呢？
首先是“專注”，儘可能省掉不必要的環節，直奔目標而去，所謂的“少做無用功”；
其次，不要“太專注”，不要忘了抱著一個享受過程的心態，吃飯的時間可能是被耗散的價值，但如果考慮到品位美食的幸福感，它便不是了；
第三，妥善利用被耗散的價值，比如在網路公開課影片的頁面中插入廣告，便是平臺方在打撈耗散的價值。
張五常說，凡是一個人的世界中不存在的成本，都是交易成本。
因為只有一個人的情況下不需要“配置資源”，哪怕是兩個人，因為人的慾望無限與資源的差異性，資源便是稀缺的，也就需要配置，這時，不管是透過什麼機制，都會有交易成本。理解好了交易成本，也就多了一個看待世界的視角。
3
為什麼存在那麼多企業？
什麼是企業的邊界？
那麼還有一個問題，既然企業能夠降低交易成本，那全世界有一個企業不就行了嗎？為什麼會有那麼多企業呢？人類有沒有進行過只有一個企業的社會試驗呢？有啊，就是計劃經濟。結果發現不行。不行在哪裡呢？
科斯提出第二個結論：隨著企業規模的擴大，企業內部的交易成本會上升，當企業內部的交易成本超過了外部的交易成本，企業的規模就停止擴張了。
擴張和合並，都是企業的本能衝動，但為什麼企業合併失敗的多，成功的少呢？商學院的課程分析了很多企業文化融合衝突的問題，究其根本原理，還是內部交易成本的上升。我們只看到外部的業務協同效應，只想著做大做強，甚至希望透過合併來建立壟斷。但是，內部交易成本的上升，會侵蝕所有合併帶來的利益。否則，一路發展下去，豈不是又走向全世界只有一家企業最好？
有了交易成本這個概念，科斯對企業的邊界做出了回答，他認為，
企業的邊界在這裡：企業的規模會擴張到這樣一個程度，企業內部再組織一個交易所需的成本正好等於透過公開市場交易，或者在另一家企業組織這項交易的成本。
科斯認為，之所以會有企業，是因為一些交易無法透過市場機制完成，或者說，透過市場機制完成的成本很高
，這個成本叫交易成本。舉個例子，一家汽車製造公司不會自己生產車窗的玻璃，因為很明顯他在市場上購買玻璃的成本低於他自己生產的成本。這樣的供應商很多，一家倒閉了或者不合作了他還有另一家，不擔心自己會買不到車窗玻璃。也就是說，公司不會自己專門組建一個分公司或者部分來專門生產車窗玻璃，那麼這裡就是這家公司的邊界了，他的邊界不會把生產車窗玻璃囊括在內。
但是另外一些零部件，例如車身，如果這家公司不生產而是從外面買，他就會面臨這樣的問題，供應商可能隨時提價，因為這東西專業性比較強，本專門為車廠生產的車身，除了這一家其他地方未必買得到，並且交易成本很高，你可能會被這家供應商要挾，會被臨時加價，或者修改合同，或者在其他方面對這家供應商讓步，因為他覺得他吃定你了。如果你搜尋其他相似的供應商，費時費力，這些都是交易成本。既然這樣，企業就不會把發動機，車身等從市場上購買，而是選擇自己生產。這裡也體現了企業的邊界，對於這家企業來說， 發動機，車身在邊界內，而車窗玻璃在邊界外，其他零部件同理。
這就回答了企業的起源與邊界問題，
因為有些活動在市場上交易成本太高，所以要自己生產，自己生產，就是公司的意義，也是公司的邊界。
還是以剛才的汽車製造商為例。如果有一天他發現有的零件本來是從外部購買的，但是後來因為一些原因發現這樣交易成本太高，他就會考慮收購這樣的企業，或者成立子公司生產這個零件，企業的邊界擴張了。這樣的例子比較多，典型就是市場上的兼併與收購（Merger and Acquisition）。同樣的，如果企業發現獲取一個自己生產的零件的交易成本很低，那麼企業就可能捨棄自己生產，轉而從市場上買，企業的邊界收縮了。
威廉姆森詳細分析了交易成本的三個影響因素：
（1）交易的不確定性。
這個好理解，如果你要買一個零件，結果經常今年買得到明年買不到，買不到就要搜尋其他廠商，然後重新考察簽約等，這些都會增加交易成本。
（2）頻率。頻率越高交易成本越高，
一個零件一年採購一次和一個月採購一次，交易成本必然是不一樣的。
（3）資產專用性。
如果某項資產只對於特定關係有價值，例如專用裝置，那麼其專用性就高，資產專用性越高，交易成本也越高。不確定性和頻率不一定導致企業把這項交易納入企業邊界，但資產專用性會。就像前面汽車製造商的例子，車身是專用性較高的零件，例如，給雪弗蘭用的車身就不能給通用用。在這種情況下，企業會選擇自己生產車身，而不是從外面買。
用交易成本理論可以解釋很多問題。
（1） 造還是買？
從交易成本的角度，資產專用性越高的零件越應該自己造，越低的零件越應該從外面買。資產專用性低的零件市場上到處都是，購買的交易成本不高，自己生產反而生產成本高。
（2） 為什麼要事業部制？
現代很多公司為什麼要搞事業部制度？以前的單一制度，如果要完成一項任務，各部門資訊不通，各自為戰，完成一項任務的交易成本很高。但是事業部制下，每個事業部有獨立的生產，銷售，人力，財務等部門，這時，為了完成一個任務，這些功能性部門之間的交易成本就明顯降低了。
（3） 收購還是不收購？
企業為什麼要收購一些公司，特別是收購一些上游廠商？因為企業發現如果不收購，購買這類零件的交易成本太高，收購了就有個專門的子公司生產這類零件。總體來看收購後的生產成本低於從外面買的交易成本。
即使交易成本理論回答了企業的存在原因與邊界問題，但這個視角依然受到許多學者的質疑。
（1） 交易成本理論建立在理性人基礎上，認為人只追求效益最大化，只考慮經濟因素，其他的因素都不考慮，例如政治因素，人的社會網路。企業收否收購一家公司，有時不是因為交易成本高，不是為了增加利潤，而是企業非經濟因素。比如，額外增加商譽，掏空公司資產等政治行為，或者為了消除潛在對手，例如Facebook收購WhatsApp等社交軟體，收購不是為了增加利潤，而是消滅潛在對手。
（2） 交易成本定義不清晰。雖然至今許多人都提出了自己對交易成本的定義，但交易成本始終沒有一個公認的定義，因此也不可測量。
（3） 交易成本的作用被誇大。威廉姆森認為節約交易成本就是資本主義經濟制度的目的與作用。許多理論的提出者與擁護者都會誇大某一理論的作用，無可厚非。
4
交易成本原理與企業運營
交易成本原理可以解釋和指導企業的一切工作。企業的一切工作都可以分為兩類：
第一類，降低內部交易成本的工作。內部交易成本主要是整合和協同，是複雜利益機制和人際關係，整合與協同的背後是交換、妥協、忍讓和包容。設計組織架構、經營管理制度、獎懲機制，或者搞組織變革、合夥人制、股權激勵，是為了降低內部交易成本。
第二類，降低外部交易成本的工作。所有的品牌營銷工作，都是為了降低外部交易成本。包括STP， 4P，BRAND，CRM。
科斯交易成本定律告訴我們：企業之所以存在，是為了降低社會的交易成本。企業只有保持內部交易成本低於外部交易成本，才有增長潛力，內部交易成本較外部交易成本越低，企業活力越大。
