沒有比小紅帽更清新溫暖的童話形象了：純潔，天真，無邪，甚至當狼吃掉外婆和小女孩後，獵人將狼的肚子一剪開，兩人還好好活著。讀完這則童話後，抬頭看看天空，也許會覺得連陽光都格外明媚。
然而，很少有人知道，小紅帽故事的初始版本。據民俗學家考證，那是幾個世紀前法國邊遠山區的一個傳說，這個傳說充滿血腥氣息。傳說的開頭似乎還是溫暖的：
“從前，有個婦人告訴女兒：“把這些熱麵包和牛奶送去給外婆。”
然後，這個小女孩就在十字路口遇見一個狼人。
後面的情節就和熟知版本不同了，當小女孩沿著針葉林走到外婆家時，狼人早已殺死了她的外婆，還把一些屍肉存放在了櫥櫃，把血液裝在了酒瓶裡。然後，情節又回到了我們熟知的那樣，狼人躺在床上冒充外婆。
“嗨，外婆，我帶了熱麵包和牛奶給你。”
“將它放在櫥櫃裡，把櫥櫃裡的肉拿去吃，把那瓶酒拿去喝。”
“小女孩就喝起酒、吃起肉。這時，一隻小貓說：‘這個齷齪的女孩，居然吃外婆的肉，喝外婆的血！’”
接著，狼開始試圖誘騙小紅帽靠近，方便吃掉她。
他說：“把衣服脫下來，我的孩子。然後到我床上來躺在我旁邊。”他讓小女孩把衣服全部脫掉，圍裙丟進火堆，外套、緊身內衣、洋裝、裙子和襪子，全部丟進火堆裡。
但小女孩似乎發現點什麼。
“哦，外婆，你有好多的毛哦！”
而狼人的回答是：“這樣才容易保暖，孩子。”
“哦，外婆，你的指甲好長哦！”
“這樣才容易抓癢啊，孩子。”
……
……
“哦，外婆，你的嘴巴好大哦！”
“這樣才容易把你吃掉，孩子。”
然後，小紅帽什麼都明白了，她以上廁所為藉口，成功騙過智商似乎不怎麼高的狼人，“尿遁”遠去。
狼人隨後緊追，但是等它追到小紅帽家門前時，她已經安全進屋了。
傳說的底色：狼人、殺嬰與困苦的中世紀法國山村
普林斯頓大學學者達恩頓研究了這個傳說的社會背景。他認為，故事對應的是中世紀歐洲——尤其是農村的社會現實。百姓食不果腹，衣不蔽體，大人都養不活，因此經常會殺死嬰兒。這正是
狼人吃小孩情節的現實淵源。
以法國為例，法國大部分農民的物質生活狀況從中世紀起直到18世紀都沒有改變。農民經常是住在矮小、潮溼、黑暗、寒冷或冒煙的茅屋裡。
茅屋通常是木條和爛泥築城。上面蓋著茅，地是泥土打的。傢俱只有一張桌子，幾條凳子，人和牲畜常住在一處全家唯一的一張床，一家人都睡在上面。農民的主食是粥、黑麥做的麵包、蔬菜，除了過大節日，他們幾乎不吃肉。
如此艱苦的生活條件下，家裡多一口人，無疑都會增加巨大的經濟壓力，因此殺嬰在中世紀的歐洲農村並不罕見。
當時英國教會法院記錄中有相當一部分涉及採用水淹、火燒或遺棄的方式殺害嬰兒的案件，即使是已經過去了好幾個世紀，今天讀來，仍不免有幾分令人觸目驚心。
小女孩如何帶上小紅帽？
我們也注意到，這個故事傳播之初，小女孩並沒有戴著小紅帽，小紅帽的出現，以及對這個意象背後社會觀念的探討，顯然又是這個故事的另一重維度。
精神分析學派學者班德海姆認為，這一點最早可以追溯到1000多年前拉丁故事《多彩的小舟》，故事說有個小女孩生活在狼群中間，這個小姑娘總是披著塊對她來說很重要的紅色披肩。
他指出，紅色披肩象徵女孩子的早熟，下面這段是他的具體分析——
紅色是激烈情緒的象徵，其中也包括性方面的劇烈情愫。外婆送給小紅帽的紅色天鵝絨帽子，因此被視為象徵性吸引力方面的早熟，也進一步凸顯外婆的老邁，虛弱到無法親自為她開門。
“小紅帽”的名字凸顯女主角在這故事中的特質。這名字指的不只是那頂帽子很小，且指女主角太小了，還不到戴這頂帽子的年齡，但是為了處理這頂紅帽的象徵意義，說書人還是為她編造了這件紅帽披肩。
民俗學者蘭恩則認為，紅色象徵陽光、黎明或迴圈不息的春天。
還有一種說法，紅披肩曾是英國農村婦女的典型服裝。事實上，這種披肩太流行了，18、19世紀的英國鄉村婦女都穿著這種嫻雅、連帽的披肩。這種披肩都是用羊毛做的，很保暖，價格便宜（對於當時的工人階級來說，棉花太昂貴了），且經工廠雙重加工過，非常耐穿。當時鄉村流行深紅色的衣著，因此紅色連帽披肩變成了英國少數幾種傳統服飾之一。
“她遇上野狼了”
這以後，小紅帽的故事漸漸廣為流傳，但同時也漸漸有了與原始文字完全不同的意蘊。法國詩人
佩羅
1697出版的《鵝媽媽故事集》，在歐洲影響深遠，甚至現在國內很多書店還能看到它的中譯本。
這本故事集中的《小紅帽》，已經沒有了小紅帽吃外婆血肉的恐怖情節，狼假扮的外婆，只是讓小紅帽脫掉衣服陪它睡覺，然後就吞噬了小紅帽。在故事末尾，還有一段作者的提醒：
小女孩，不要半途停下腳步，不要相信陌生的朋友。你很漂亮，所以更要用智慧保護自己。野狼可能用各種偽裝潛伏在你的周圍，他們可能變得英俊、和藹、愉悅或者迷人。當心！最甜的舌頭往往帶著最銳利的牙齒！
弗洛伊德派學者班特海姆認為，這個《小紅帽》版本是帶有情色意味的，值得一提的是，現在歐美人說一個女孩失去貞操，會用一句俚語：她遇上野狼了。
據歷史學家考證，事實上，佩羅的這個版本，與當時法王路易十四有關。我們知道，路易十四在巴黎郊外的鄉村，為王公貴族營造了華麗的庭院，裡面到處是酒池肉林、賭博、狎妓的場面，為的就是讓貴族們耽於淫慾，無心造反。
在路易十四影響下，法國上層社會淫亂成風。法王的雙性戀兄弟杜克德奧良公爵，幾乎在歐洲各信奉羅馬天主教的皇室都有其情人。
作為一度掌管皇宮建築的大臣，
佩羅
對此可謂耳濡目染。作為盧浮宮精英男士俱樂部的一員，保守的佩羅認為，現代女性破壞家庭生活和社會價值。他要捍衛傳統價值觀。
17世紀貴族婚姻，幾乎都是父母基於自身的地位和利益考慮的買賣。就如同中國古代一樣，在簽訂婚約前，兩個年輕人很可能只是第一次見面。
在這種大背景下，佩羅的《小紅帽》中，同時出現性暗示和道德警告就很正常了。貞操是買賣婚姻的重要條件，佩羅想用這個故事來提醒女孩子，要小心野狼的勾引和挑逗，守住自己的貞操待價而沽。
和許多流傳甚廣的故事一樣，當矇昧遠去後，那些充滿野蠻血肉氣息的原始文字，便陸續被塞入強烈的道德說教意圖。但在很長一段時間內，它依然難以完全改變原初的矇昧色彩，就如這個版本小紅帽的性暗示那樣。
格林兄弟版《小紅帽》：真正的童話
故事再演變成1812年德國格林兄弟版的《小紅帽》，基本就是孩子們現在看到的這樣了：沒有小紅帽吃肉喝血的恐怖情節，沒有小紅帽和野狼睡覺的性暗示，獵人剪開野狼肚子後外婆和小紅帽就好好地跳出來了。
嚴格來說，這個版本的《小紅帽》，才能算是真正的童話。而童年以及兒童文學的概念，在格林兄弟之前是不存在的。因為以前歐洲的兒童非常容易夭折，在真正具有存活下來的能力之前，大人很少關注他們。
而一旦具有生存能力，他們便被當作成人，他們被要求儘可能早婚，以便在可能的早逝之前完成傳宗接代的責任。平民家庭，婦女只有靠多生來保證傳宗接代，男人常常十一二歲就進入職廠，他們是不可能享受兒童文學的。
到了19世紀，工業革命衝擊歐洲，工廠如雨後春筍般成立，城鎮轉型為大都會。大部分人從農村轉移向工廠所在地，都市中產階級和家庭開始出現。
隨著醫學進步，生活水準的提高，孩子存活率越來越高。人們開始有了童年的概念，認為童年有特殊的需求和特質，比如需要玩耍、教育等。
另一方面，技術的進步大大降低了印刷品的成本。17世紀《小紅帽》第一次以書籍面貌出現時，那是被當作奢侈品的。18世紀初，佩羅的藍色本《小紅帽》出現時，價格已經比較低廉，易於傳播。
同時，識字吧率的提升，也帶動了童書市場。以往貴族才能看得起看得懂得書，到了19世紀普通工匠也能買能看了。
格林兄弟版的《小紅帽》1812年～1815年出版，收在他們的《兒童與家庭童話集》中。當時的這個版本，目的是研究而非普及，因此有不少晦澀處。但不久他們就轉入有利可圖的童書市場。1819年第二版時，他們儘可能採用簡易流暢的敘述方式，“在新的這一版中，凡不適合兒童閱讀的字句，我們一律審慎地刪除。”
由於家庭的出現，格林兄弟版本的《小紅帽》加強了家庭的情節。比如母親勸告小紅帽不要離開正路（佩羅版沒有），比如有獵人出面拯救小紅帽，此處獵人實際上有父親的影子。
不過，從格林版的小紅帽也反映出當時婦女地位不高的事實。故事中，小紅帽始終處於服從的地位，最後也是由獵人（男人或父親的象徵）出面救下他。在當時一些小紅帽的插畫中，最後小女孩是乖乖地坐在獵人的肩頭上的。
19世紀，社會並不期待女性出去工作，因此在一些人看來，女性只是家庭資源的消耗者。通常她們之受少許教育，且受教育的目的只是為了找到好物件。女孩從小學得最多的就是烹飪和管理家務。
格林兄弟版的《小紅帽》就是宣揚父親的重要性和女人的順服，這正是維多利亞時代歐洲常見的家庭生活規範。
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