在日本某大學物理系的新生課堂上，工藤聰一教授提出一個問題：“飛機為什麼要塗成白色？”確實，世界上90%的飛機外觀都是白色的。
“白色好看吧”“白色更顯眼”……同學們議論紛紛，但沒人能給出一個合理的解釋。最後，有同學說：“也許根本沒有什麼複雜的原因，可能一開始只是隨便用了一個顏色，恰好選了白色而已。後來，大家便跟著效仿起來。”沒想到，這個說法竟得到很多人的附和。
工藤教授搖了搖頭，他告訴大家，最初，除了塗上迷彩的軍用飛機外，其他飛機基本上都赤裸著金屬機身。噴氣式飛機誕生之後，飛機開始飛到1萬米以上的高空，受到強烈的陽光照射，並與灰塵碰撞，飛機的機身很容易產生金屬疲勞。為了保護機身，人們才開始為飛機塗色。
塗成什麼顏色？這是一個問題。市面上各種顏色的塗料中，最便宜的要數白色。用於飛機的普通塗料中，白色塗料通常要比彩色塗料便宜17%。
“原來是成本問題呀。”有同學大聲說。工藤聰一教授點點頭，接著說：“不僅如此。”
原來，給飛機塗上彩色塗料並讓顏色顯得清晰，還得先塗上一層白色塗料打底，之後才能上色。一架大型飛機的塗料用量約為570升。如果塗成白色，成本約為300萬日元（約合人民幣20萬元）。如果塗成紅色，那麼不僅得塗上白色底漆，還得加上紅色塗料300多萬日元的成本，總成本約為654萬日元，是塗白色塗料的兩倍多。
當然，塗料對機身的重量也有影響。塗上白色塗料後，機身重量約增加250千克；而塗上紅色塗料的話，還要再增加約250千克的重量。如果從東京飛往倫敦，那麼這些額外重量將會消耗5。5萬日元（約合人民幣3700元）。
250千克約為三個成年人的重量。如果是東京飛往倫敦的航班，單程以10萬日元票價計算，3個人的票價為30萬日元；如果每天飛三次航班，則合計90萬日元，一年累計機票銷售額為3。285億日元（約合人民幣2200萬元）。
“還有這麼一筆賬要算。”同學們忍不住驚呼起來。工藤教授笑了笑，繼續說，由於飛機一直都在不停地曬太陽，因此還要考慮飛機內部溫度調節和製冷的成本。另外無論是生鏽、漏油還是其他故障，白色機身都令這些異常跡象更為顯眼，因此從檢查便利性上來說也具有優勢。
最後，工藤教授總結說：“每一個看似簡單的現象背後，都經過了科學家無數次的研究和驗證。學會理解和尊重別人的研究，會讓我們用更敬畏、嚴謹的態度去對待科學。”
