地球上的綠色植物是生命的搖籃，在裝扮這個藍色星球的同時，也為地球上的碳氧平衡發揮著重要作用，是維持生命平衡、保障耗氧生物健康生存的必要保障。
然而，地球上有很多奇異的綠色植物，在長期的進化過程中，形成了獨特的生存方式、外表形態和防禦功能。今天給大家介紹的這種樹，被科學家們評為世界上最危險的樹，提醒大家儘量不要靠近，更不要去摸去砍它，連燒它都有很大的威脅，這到底是啥樹呢？
原來，這是一種主要分佈在美洲熱帶地區的樹，名字叫毒番石榴樹，隸屬於大戟科烏桕族，為中型喬木。之所以被科學家稱為世界上最毒的樹，主要原因在於這種植物的內部和外表面，都含有一定的毒素。西班牙語中直接將這種樹稱為“死亡之樹”，足見其威力。
毒番石榴樹從外觀上看，與其他喬木並沒有什麼明顯的差異，如果說是哪點不太一樣，那就是這種樹的樹幹表面，長滿了尖尖的長刺，這個特點就顯示出它們的“不親民性”，似乎想把自己與外界隔絕起來的意思。
其實這都不算啥，毒番石榴最恐怖的地方，莫過於它的全身幾乎都含有毒素，透過汁液的形式分佈在樹皮、枝幹、樹葉、果實等的內部，這種汁液呈乳白色，當枝幹、樹葉或者果實破損時就會流出來，如果人體的哪個部位接觸到汁液，就有可能引發中毒反應。
1999年的時候，有兩個人在加勒比海的多巴哥島度假，無意間看到了這種樹。由於不認識它的特性，在看到結的果子掉到地上以後，感覺和青桔差不多，就撿起來吃了一口，沒想到還很甜。但隨後發生的事，讓這兩個人痛苦不堪。
僅幾分鐘的時間，他們的喉嚨就出現了刺痛、灼熱的感覺，喉嚨開始出現腫塊，基本失去了吞嚥的功能。幸好他們只吃了一小口，攝入的毒素量不是太大，因此在出現身體諸多部位腫大瘙癢症狀之後，慢慢地毒性變弱，最後痊癒了。
後來，有科學家們專門就這種樹的毒素進行了深入研究，發現汁液中含有多種毒素，其中對人體危害最大的是佛波酯，如果與面板接觸，就會引發類似被燒傷的水泡，同時產生持續性的疼痛感。如果吃進肚子裡，就有可能導致不同程度的腹瀉、嘔吐和脫水問題，嚴重的會危及生命。
除此之外，這種樹的毒素還非常容易溶於水。在樹的枝幹和樹葉的表面，會有分泌出的一些汁液存在，如果在下雨的時候，人們在這種樹的下面避雨，那麼溶於水的毒素就有可能直接粘附到面板上，最終引發人體的中毒反應。
正因為這種樹的強大威力，美洲的土著人很早就能利用它來製作武器。據有關文獻記載，在16世紀時來自歐洲的一位殖民者頭領，就被美洲的土著人，用粘上這種樹汁液的毒箭射中，後來雖然逃走了，但由於傷勢過重不久後就死亡了。
既然這種樹對人類威脅這麼大，為什麼不把它們都砍了或者燒了呢？原因還在於它的毒素。因為在砍伐時，不可避免地會讓汁液從樹體中迸發出來，稍有不慎就會濺到面板上或者眼睛中，隨即就會引發中毒反應，危險性很大。
而如果放把火燒了，那麼釋放出來的煙霧中也會含有毒素，很容易就會刺激到眼睛和呼吸系統，引發眼睛、肺部的炎症，嚴重的還會造成失明、窒息等問題，吸入量過大能直接危及生命。透過燃燒產生的煙霧，如果隨風飄散到附近的居民區，那後果簡直不可想象。
所以，離居民區近的毒番石榴樹，長期以來人們根本不敢靠近，更別說去吹它燒它了。而距離遠的，自然就更安全了，與人類之間“井水不犯河水”。
當然，這種樹也並非一無是處，既然是綠色植物，那麼就會在自然生態系統中扮演著重要的角色，除了本文最前面提到的釋放氧氣這個基本的功能以外，這種樹由於在熱帶地區的近海區域分佈較廣，因此在防風固土、減少土地被海水侵蝕等方面也發揮著巨大作用。
目前這種樹受全球氣候變化以及人類活動的影響，數量大為減少，已經處於瀕危的狀態，需要人們採取進一步的措施，來加強對它們的保護。
