百姓對於貪官都是恨之入骨的，對於忠臣都是稱讚不絕的；但皇帝恰恰相反，他們很忌憚忠臣，反而更喜歡小人貪官。
為什麼怕忠臣，因為很多忠臣不是忠於皇帝的，而是忠於國家社稷，忠於自己的信仰。
唐朝的魏徵就是
忠於國家社稷
，他認為民貴君輕，
民為貴社稷次之君為輕
。在魏徵還是李建成謀士的時候就力諫太子李建成除掉很有野心的李世民。後來李世民當了皇帝，特意招募他，當時還有一次談話。李世民直接問他，你之前是我哥的謀士，現在我哥已經死了，而你還活著，那你到底是忠還是不忠？
這就很明顯，你跟隨的主子已經死了，而你還活著，並且到敵對方手下幹活，那麼以後是不是也可以跟著其他人幹。魏徵直接回答說，
忠於社稷高於忠於君主，社稷亡了，大臣都得死；君主死了，社稷還在，無非就是難過而已，我是為了社稷而活下去的。
李世民說那我要是隻認可忠於我的忠臣呢。魏徵毫不客氣的說，古來治天下，良臣比忠臣重要得多，良臣是可用之人，忠臣無才，無非是安分守己，看看家門而已。你要是這點都看不懂，你李世民也就是個昏君。
這段對話相當厲害，我是忠於社稷，不是忠於你李世民，換個君主我一樣忠於國家社稷；我都這樣表明我是忠於國家社稷的了，你還殺我，你就是昏君。這就讓李世民很被動了呀，口才如此了得，還有忠於國家社稷這樣的高帽，李世民不爽也無可奈何。
這樣的魏徵搞得李世民都有點怵他，一次他嫌宮中悶得慌，想養只鳥玩，一天魏徵來宮中跟他商量事情，他害怕魏徵看見他玩鳥，會說他不學無術，玩物喪志，就直接把鳥藏袖子裡面了，結果魏徵遲遲不走，到最後鳥都給悶死了。
所以說李世民還是很怕魏徵的，以至於都心生怨氣，在魏徵死後還砸了他的墓碑。
李世民
還有的是
忠於自己的信仰
。海瑞就是一個典型的例子，他對禮教的要求是非常極端的，嘉靖是非常怕海瑞的，而且還不敢殺他，海瑞敢指著嘉靖的鼻子罵。交代完後事，抬著棺材進諫，皇帝就更不敢動他了，動了他那不成昏君了。
明朝還有一位名臣——方孝孺，也是一個忠於自己信仰的人，他們當官不求財，把讀書人“氣節”和名譽看得很重。
朱棣稱帝后，謀士建議不要殺方孝孺。其一他是有名的文化人，不宜殺；其二招安他可以收買人心。朱棣也照做了，但是方孝孺在朱棣起兵的時候寫過一篇討賊檄文，現在朱棣想讓他寫一篇繼位詔書。方孝孺打死也不幹，還在大廳嚎啕大哭說愧對先帝。
朱棣：我只是效仿周公輔佐周成王。
方孝孺：那周成王呢？
朱棣：這不是自焚了嘛。
方孝孺：那可以立周成王兒子啊！
朱棣：要國家安定，小孩子怎麼能行。
方孝孺：那可以立周成王弟弟啊！
朱棣怒了，敢情就是說我名不正言不順嘛，在這跟我打馬虎眼呢。好好說話商量不聽，在這沒玩沒了了。讓方孝孺少管老朱家的家事，趕緊寫繼位詔書，然後放你離開。
哪知方孝孺直接破口大罵，最後還在詔書上寫了“燕賊篡位”四個字，氣得朱棣說你難道不怕我誅你九族嗎？方孝孺哈哈大笑說：
“誅我十族又如何？
然後朱棣就成全他，誅了方孝孺十族，本來親屬關係最多九族，最後是把他學生也抓起來砍了，一共殺了八百多人。
這樣的忠臣也是很可怕的，為了自己“氣節”，完全不顧自己家人和學生的死活，用幾百個無辜人的性命來換取自己流芳百世的名譽。這樣的人還是比較自私的！
