文/思思
當你仰望天空，會看到藍天白雲。那麼，白雲之上呢？你可曾想到，那裡還有一箇中國人的“家”？它始終處於離地400公里的星空之中，總重量達90噸，可以長期容納3人居住十年左右，外部有巨大的機械臂，並且只能透過神州號飛船才能往來。它就是中國獨立建造的地外空間站——天宮。
天宮？天和？
很多朋友可能現在還沒有搞清楚它的名字，其實，這和它的組成有關係。這五個模組既是獨立的飛行器，又能夠與核心艙（天和）組合成多種形態，然後共同工作，組成了真正的宇宙天宮
。中國空間站（
天宮
）由五部分組成：核心艙（
天和
）、實驗艙（
夢天
）、實驗艙（
問天
）、載人飛船（
神舟
）和貨運飛船（
天舟
）。
當神州十二號飛船帶著三名中國宇航員進入天宮時，這個舉中國全國之力建造了三十年的“房間”再次引起全世界的關注。在舉國振奮，讚歎中國人了不起的同時，也有很多人會產生疑問，
為何我們要建造地外空間站？它能夠給我們帶來什麼？
尤其是作為單核強國的美國，為何卻不再獨立發展自身的空間站建造技術？我們投入如此多的資源值得嗎？本文，我們就來科普一下這個問題，看看建造地外空間站的重要性。全文約2500字，預計閱讀時間15min。
1、空間站如此重要，為什麼美國不建造？
（1）太空就是各國重要競爭場所
宇宙空間的爭奪，一直都是各國非常重要的競爭場所。從冷戰時美蘇對太空專案的重視程度就能看出一二。可以說，那段時間是人類探索太空的“最快速度”。
即便是放在今天，太空技術也非常重要。就拿空間站來說，它既是一個國家綜合國力的體現，更代表了一國的軍事力量。做好自己的太空專案，不僅能振奮本國的民族士氣，也能震懾他國。
美國雖然後來沒有在太空專案上投入太多，
但卻特別注重太空專案上的領導權
，為此還將中國排除在國際空間站專案之外。如今，為什麼美國對中國航空航天技術的不斷崛起一直深感憂慮，戒心十足？這所有的一切，都在從方方面面說明，太空專案非常重要。
（2）不獨立建造，卻要牢牢掌控“主導”
冷戰結束後，美國已經取得了“單核”的世界地位，而太空專案往往探索成分多餘實際回報，對於競備太空這件事，美國的熱情度急劇下降。對NASA的態度也是維持，而不是大量建設。
儘量在自己能主導的情況下，與各國一起合作，這樣既能保住老大哥的地位，也能引領研究方向
。
兩不耽誤，算盤打得挺好。
問題卻出在了中國這裡，對於是否和中國合作，美國也非常猶豫，
一方面
，太空專案非常需要投入，急需要中國這樣的新興國家為其“輸血”。
另一方面
，美國又不願意中國等國家透過這種合作的方式真正掌握核心技術，這就造成了中國雖然誠意十足地“入股”，但卻始終得不到平等的“待遇”，還處處受到防備。
可以說，正是這種光拿錢不幹活的合作方式，讓中國下定決心獨立發展，反而趟出一條自己的道路來。
（3）受到挑戰，期望合作
如今中國的航空航天技術得到了世界各國的認可，而美歐呼籲中國一起合作發展太空專案的聲音也越來越高。究其原因，是因為當年的技術圍堵已經失敗， 中國的部分技術甚至實現超越。如今的合作，無外乎是寄希望於中國的“投資”帶動自己的發展，甚至希望藉此延緩中國航天技術的發展速度。當然，經過獨立的發展，中國也有很多自己獨到的技術值得借鑑。
可如今中國的航空航天技術，早已不需要在看西方國家的臉色，核心技術全在自己手裡，主動權十足。合作這種事，可以慢慢開展，卻不再著急。
2、中國是唯一有空間站的國家嗎？
中國不是唯一有空間站的國家。禮炮號空間站、和平號空間站早在多年以前就已經有了，目前中國是繼美國、俄羅斯之外的世界第三大航天大國，並不是第一。
國際空間站雖然由美國和俄羅斯共同主導，但美國擁有著絕對的控制權。按照計劃，這個空間站可以正常執行到2028年，如果各方面保養不錯，繼續執行到2030年的可能性也非常大，所以即便是現在，中國也不是唯一擁有空間站的國家。
雖然減少了資本投入，但美國依然在國際空間站中進行著大量的科研。為了減少成本，如今的美國不再透過自己的太空梭運送宇航員了，轉而透過俄羅斯的火箭技術實現。畢竟地外空間站是非常重要的實驗室，幾乎不可替代，其研究成果也是保密的。
除了美國、俄羅斯之外，歐洲航天局、加拿大、日本、巴西這些國家和組織也積極參加國際空間站的專案，但都無法和美俄形成競爭，而且也沒有獨立實現載人航天的技術和能力，尚處於外圍。
3、中國為何要獨立建設地外空間站？
（1）飛往太空的第一站
不考慮研究成果，單純的從空間站角度來說，它也有兩個作用：一個是考察太空環境對人的影響，一個是考察太空環境對裝置飛行器的影響。太空之旅非常漫長，就算是去火星，也得經過數年的時間，宇航員和裝置都處在失重的環境中，這是一個不可預知的考驗，而空間站可以提前熟悉這個過程。
就拿最基本的宇宙射線輻射來說，按照NASA預估，宇航員每年在太陽系會受到約250mSv宇宙輻射，這些宇宙輻射這會造成人體約1/3的脫氧核糖核酸被切斷。如何應對這種問題？這些實驗和驗證都離不開空間站，這將是解決這些宇宙難題的第一站。
進入太空是人類探索世界的新一步，但想要研究如何在太空中航行，地外空間站就是第一站。這是無法迴避和跳過的必須一步，是真正飛向太空的起跑線，這也是為什麼中國就算是獨立建設，也要完成地外空間站的重要原因。
（2）人類在太空中的大型科學實驗平臺
空間站執行在低地球軌道上，距離上來說，不過幾百公里。但卻已經進入了太空，這裡可以提供地面無法達到的特別環境，是理想的綜合科學實驗平臺。具體來說，
空間站可以研究原子鐘
，而這是北斗等定位衛星的核心元件。因為重力消失，
關於流體力學的研究，可以在空間站進行
。對於天文物理來說，空間站擺脫的大氣層的干擾，觀測儀器可以
自由地接收和甄別宇宙中的各種射線
。另外，太空農作物的培養也離不開空間站，宇宙可以讓很多農作物產生突變，培育出更加優秀的品種。它們不僅是未來星際航行的必備品，還可以反向作用於地球，實現糧食增產。
其實，空間站的實驗屬性遠不止這些。就拿天宮來說，五個組成模組中，有兩個就是實驗艙。從這裡你就不難發現，空間站確實是非常重要的實驗平臺。
（3）下一代航天人的啟明星
仰望星空？你看看到什麼？
空間站在那裡，宇航員在那裡，下一代青少年的目光也在那裡。中國空間站的存在，不僅能增強民族自信心，還能讓小朋友提升航空興趣。天宮空間站的建成，讓很多青少年得以體驗太空授課的寶貴機會，當炎炎夏日的夜空群星璀璨時，觀察空間站成為很多航空少年的最美的夢。
所以說，地外空間站是下一代航天人的啟明星，非常重要。
4、結語
其實，地外空間站的重要程度，不言而喻。否則中國也不會花費如此多的人力物力去突破封鎖，以往在中國航天技術相對落後時，我們都堅持科研投入。沒有道理在如今取得長足發展時（世界前三），再去否認空間站的重要性。希望這篇科普文章能讓您瞭解到地外空間站的作用，面對於那些質疑（比如勞民傷財）的聲音，能保持自己的思考力。
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