上世紀八十年代，改革開放剛剛開始，很多人都躍躍欲試，想要幹一門大生意，從而成為富翁。但是賺錢的門道有很多，走歪門邪道就不對了。1984年，哈爾濱一位普通的公交司機霎時間登上風口浪尖，原因是他發明了“水變油”的技術，堪比傳說中的永動機。水能夠像油一樣燃燒和提供能源，無疑是一個驚天發明，當時很多媒體把它稱之為第五大發明。
這名公交車司機的名字叫做王洪成，在此之前一直默默無聞地開車，王洪成的文化程度並不高，只念過四年學，就這還是被父母逼著讀下來的。一開始王洪成在村裡幫父母養豬，後來又去跟老師傅學木匠活，但是他不想吃苦，就靠著給學校送禮物，換了張初中文憑。這件事也可以看出，王洪成並不是一個能夠沉下心來努力的人，一直想著歪門邪道。
有了這張初中文憑，王洪成得以進入公交公司成為一名乘務員。當時，作為一個公交車司機，這樣的職位可以說是鐵飯碗了。但是王洪成並不覺得自己得開一輩子車，他心裡有個巨大的夢想。早在他還在做公交車司機的時候，心裡就有了一個水變油的概念。他並不知道能量守恆定律，想當然地覺得可以透過實驗產生石油。
在王洪成看來，石油並不是有機物，而是地下水在特定情況下，和某種特殊元素相遇形成的。這個錯誤的理論讓他一路跑偏，也可以說他是無知者無畏。但是他有著非常堅定的科學探索精神，沒有足夠的知識理論，反而幫他有了更不受限制的發散思維。他認為，地球就是一個“永動機”，可以在毫無外界加持的情況下自轉。
王洪成認為，組成水的元素是氫和氧，這樣兩種元素形成的氣體都是可以燃燒的，那麼水是不是也是可以燃燒呢？現在看來，王洪成的理念還是很先進的，直接就開始研究清潔燃料了。但是他的理論卻本身就有問題。雖然周圍的人都在勸他，水不可能在不分解的情況下燃燒，但王洪成都不以為然。有一次，王洪成將鋅電池剝下外皮，放在鹽水中，產生了大量氣體，同時這些氣體又被王洪成點燃，這讓他大喜過望。
王洪成兒子四歲生日那天，他還在堅持實驗。也許是他兒子給自己帶來了好運氣，他的實驗成功了，王洪成自己勾兌的液體被點燃，一股火苗升了起來。王洪成非常開心，覺得自己的發明成功了。半年後，他才向外界宣佈了自己的發明，期間也沒有人知道他在幹什麼。一時間，各大電視臺和媒體蜂擁而至，都想看看他的發明到底是什麼。
在這些記者的記錄下，王洪成做了很多次實驗，用來展示自己的發明，是真真切切的能夠讓水可以燃燒。甚至還有哈爾濱公安局的副局長來看王洪成的發明。他四處表演，展示自己的發明，最終的目的是吸引投資，得到收入。他的宣傳果然吸引到了很多企業，想要和他合作辦廠。王洪成和這些人都進行了商業合作，但是他並不會在一個地方呆很久，總是在收到錢以後就立刻離開。
但是隨著時間的推移，王洪成的客戶們逐漸出現了問題。比如，某玻璃廠就因為產品問題導致窯爐爆炸，虧損數十萬。汕頭的趙展波向王洪成購買了重油膨化劑，但是很難以點燃。趙展波詢問王洪成時，他振振有詞地說使用方法不對，還讓他們重金購買重油攪拌機。但是趙展波的錢花出去了，問題卻沒有解決，王洪成讓自己手下去解決問題，也沒有成功。直到趙展波等人負債累累，才大呼上當，明白自己是被王洪成騙了。
1986年，王洪成的發明已經有不少人質疑了，他主動來到中國科學院，要求鑑定他的發明。但是王洪成明知自己的發明是假的，卻還要來，其實就是為了盜取蓋有中科院公章的檔案。他利用這些資料，造假了一份《王洪成成果證明》，藉此騙到了更多的人。十多年間，王洪成靠欺騙，謀取暴利，使得很多人家破人亡。
1996年，黑龍江省公安廳成立專案組，調查王洪成犯罪。經過嚴密的證據蒐集，發現王洪成所研發的“膨化劑”，實際上就是皂劑，根本沒有將水變油的功能。摻水膨化劑根本不會提高燃燒的效率，反而會降低原油燃料的熱值。
也就是說，王洪成用的是摻水的油，而不是水變的油！摻水的油能不能燒？當然可以，只要控制在一定範圍內就能燒，但是損傷發動機，不然車上也不會有油水分離器。摻水摻多了，動力性肯定受影響，想達到燒純油的速度，只能猛踩油門，同樣的行駛里程只會用更多的油，因為還多了水這個累贅。石油混了水之後，燃燒溫度低了，氮氧化合物的生成量會降低，但混了水燃燒不充分，就會積碳，一樣汙染環境。
同樣的案例近年來也有不少。江蘇某市，被某人的水變油利用太陽能所忽悠，投資60多億造汽車，結果60多億全打水漂。如果水能變油，地球表面百分之八九十都是水，地球都爆炸上億次了，還會有人類出現？化學老師做實驗，氫氣加氧氣燃燒後生成水。理論上沒錯，反過來水可以分解成氫氣和氧氣。但是能有把水分解是需要能量的，有了這個能量直接利用就是了，何必再分解水呢？氫氣和氧氣燃燒產生的能量有多少，分解水產生氫氣和氧氣就需要多少能量，而且只會多不會少，畢竟還要考慮轉換損耗。一句話，得不償失。
用汽油，柴油，煤油讓車“跑起來”，本質上是“能量的轉換”。水本身也是可以實現能量轉換的，問題是，整個過程中，最後的成本是多少，生產與工作中的實用性有多大？這是最需要搞清楚的問題，否則就只能是大膽推導和只能在實驗室做“遊戲”了。大規模的應用，不是實驗室遣興。1996年10月10日，哈爾濱市檢察院對王洪成提起訴訟，經過審判，王洪成被判刑十年。
