西方傳說中有一種神秘的生物，它的額前長著螺旋狀的角，身體部分則眾口不一，有人說是修長的白馬形狀，也有人說是山羊狀。這個傳說中的生物就是“獨角獸”。
隨著航海時代到來，西方國家之間得以有貿易往來，1515年，從印度運送了一隻神秘的“獨角獸”，在海上航行了四個月之久，準備送給葡萄牙的教皇，然而，運輸途中遭遇海難，這隻罕見的“獨角獸”也隨之遇難，這個故事讓神話中的獨角獸更加神秘。後來人們得知，這個故事裡的“獨角獸”其實是印度犀牛。
印度犀牛做夢都沒想到，自己皮糙肉厚一介武夫，竟然差點成了神話中的“獨角獸“。由這個故事可見，歐洲人對獨角獸的狂熱。隨著大航海時代的推進，獨角獸的傳聞越演越烈，傳說有人見過海上獨角獸，而這種海上獨角獸有螺旋狀的角，還有著神奇的效果。
1577年，英國航海探險家馬丁。弗羅比舍面見伊麗莎白女王，獻上了這隻海上獨角獸的角，皇室認為獨角獸作為傳說中的生物，極其稀有，它的角可以解百毒，當即打賞馬丁1萬英鎊，這可是一筆鉅款，在當時足以買下一座城堡。
其實，女王得到的角是獨角鯨的牙齒。獨角鯨是一種生活在北極的哺乳動物，其最獨特的地方，就是在腦袋上長著一根非常長的螺旋狀牙齒，這個牙齒看起來很像動物的角，經科學家研究，這其實是獨角鯨的犬齒，這顆犬齒一般呈左旋螺旋狀生長，可以長達3。1米，重達20斤。獨角鯨是中型鯨，體長一般是4。7米，這顆牙齒都快趕上體長了，算得上是一顆巨齒。
眾所周知，人類的牙齒用來咀嚼食物，猛獸的牙齒用來捕獵，大象的牙齒用來爭奪配偶，那麼獨角鯨的牙齒用來做什麼呢？
我們先來了解一下獨角鯨，它生活在寒冷的北極，北極的海冰受洋流運動的影響，總是在不停地漂移，這樣就會出現很多冰層裂縫，獨角鯨就是一群在北極冰層裂縫中求生存的物種。它們在冬季的時候瘋狂進食，進食的模式也很特別，獨角鯨善於潛水，它們潛水到海平面以下500米的深度，在深海處捕食魚類，獨角鯨吃魚的時候也很有趣，它們用嘴把獵物吸入口中，這種吃法似乎和它們的大長牙沒有關係，經科學家研究，獨角鯨雖擁有誇張的長牙，其嘴裡卻並沒有牙齒，吃東西全靠暴風吸入，吸入後整個兒吞下。
獨角鯨和其它鯨魚類似，也是用肺呼吸的，這就意味著它必須浮出水面呼吸。這個時候它們就會成群出現在北極的冰層裂縫，如果沒有及時找到裂縫，就變成了一起事故，這樣的事故會導致獨角鯨群死亡。
北極的冬季這麼危險，獨角鯨為什麼還要在冬季進食呢？
科學家推測，獨角鯨在冬季進食可以有效的躲避其它掠食者，它們每天潛入深海覓食的次數約為15次左右，通常都能準確無誤的找到可以呼吸的“通風口“。冰層覆蓋的海面為獨角鯨提供了強有力的庇護，極寒海域的深海處鮮有掠食者出沒，這一套生存方法可以有效躲避天敵。據研究，獨角鯨在夏季減少進食，並遷徙到靠近海岸的地方，尋求庇護地躲避起來，有報道記載，在夏季海域，一隻虎鯨襲擊了一小群獨角鯨，獨角鯨群損失慘重。
由此可見，獨角鯨的長牙並沒有武力值，獨角鯨在冬季活動頻繁，瘋狂進食，儘可能的躲避自己的天敵，但是，它們是如何冰封的海面找到“通風口“呢？
研究表明，獨角鯨的牙齒有多達1000萬條細小神經，這些神經縱橫延伸，與獨角鯨的大腦相連，科學家推測這顆長牙是一種感覺器官，能夠檢測出水的壓力、深度、溫度，以及更多的有效資訊，這對於獨角鯨是非常重要的，它們頻繁穿梭於深海覓食，透過感應環境分析資訊，可以高效找到“通風口“。科學家認為，這一點是獨角鯨長牙最重要的作用。
然而，擁有長牙的多為雄性獨角鯨，如果長牙這麼重要，為什麼雌性沒有呢？
獨角鯨通常都是5到10只一起生活，這樣就可以推測出，群體生活中，雄性獨角鯨帶領群體探測尋路，長牙不僅是重要的感覺器官，還能使雄性獨角鯨在群體中有較高的社會地位，同時也擁有爭奪配偶的作用。
