馬可·奧勒留青銅像，至今仍屹立於羅馬市政府廣場
馬可·奧勒留是公元161-180年間的羅馬皇帝，被尊為羅馬“五賢帝”之一。馬可奧勒留早年深得前任羅馬皇帝哈德良的寵愛，受到了良好的教育，並且對哲學研究頗深，是羅馬哲學“斯多亞學派”的重要代表。然而，羅馬帝國在他的統治下，出現了重大的危機，羅馬帝國和安息帝國的矛盾不斷激化，埃及爆發了嚴重的叛亂，此外，戰爭、瘟疫頻繁，每一次重大的戰爭，幾乎都把整個帝國推向覆滅的邊緣；著名羅馬史學家M·羅斯托夫採夫認為，在馬可·奧勒留治下
國家對人民的壓迫，從來也不曾象這個時期那樣沉重。
——M·羅斯托夫採夫《羅馬帝國社會經濟史》
安息軍隊（左）與羅馬軍隊（右）
羅馬帝國出現的嚴重危機，促使馬可·奧勒留對階級關係、奴隸問題、國家問題進行了思考。在外出征戰戎馬倥傯之際，馬可·奧勒留撰寫了由一系列長短不等格言組成的《沉思錄》
1992年，我問克林頓，除了《聖經》，哪本書對他影響最大。他略微沉思了一下，回答說：“馬可·奧勒留的《沉思錄》。”
——《紐約書評》第45卷第15號）
《沉思錄》中文譯本書影
坐在皇坐上的哲學家：一位皇帝對世界的思考
馬可·奧勒留認為，萬物都處於無常的流逝變化之中，只有哲學才能給人以支撐，但是他所理解的哲學，和他所屬的斯多亞學派一樣，無非是一種神學。
馬可·奧勒留哲學學說，一方面認為萬物來自神又復歸於神，主張人應該信奉神明、遵從神聖的天命；另一方面，認為萬物處於生滅無常的流逝之中，從而提出一種悲觀厭世的人生觀。
“天命”完美無瑕
馬可·奧勒留認為，神聖的天命以最完美和最仁慈的方式安排萬物，神既直接關心個人，又透過自然法則來間接關心個人。神性的靈魂（精神）滲透萬物。世界的本體是一個，只有一個理性的和有效的力量貫穿萬物，整個世界構成一個秩序井然的有生命的整體，其組成部分是透過一種內在的結合力維繫下來的，這種內在的結合力，就是神的力量，宇宙中所有的一切，都是最好、最合理、最恰當的；就連通常被認為是壞的東西也是如此，惡之所以存在，是為了成就更大的善。人的靈魂是神的一部分，人和神是血緣相通的。
馬可·奧勒留青銅像
萬物流逝無常
馬可·奧勒留認為，萬物都處於無常的變化中，一切存在物都處於變易、消逝，沒落的迴圈中，沒有一種個體事物是永恆的，
萬物經歷一段時間，最後又回到原處。
萬物的這種演變決定著整個宇宙，直到它將來的解體。馬可奧勒留由此卻得出悲觀主義的結論：整個宇宙的組成部分是無足輕重的，
既然萬物是無常變化的，我們也不應該去關注世間的事物，這隻會妨礙心靈的平靜，讓人對生活感到厭倦
，以致希望死去。但他並未因此放棄神學目的論，仍然堅信這種變化是受到更高的法則，即神支配的。
馬可·奧勒留
正是在這種思想的支配下，馬可·奧勒留進一步討論了有關人的道德倫理問題。他認為，人是由肉體、靈魂、理性三個組成部分構成的，死亡只是靈魂短暫脫離了肉體；在宇宙終結之時，靈魂會重新回到神那裡；人的理性，是神賜予人的，誰違背理性也就是違背神，
智慧的人應該以一種平靜謙和的精神堅持服從理性、服從神明到底
。基於這點，他接著宣揚一種消極悲觀的人生觀，
認為人生是極其渺小的，延續生命是毫無價值的
；即便這樣，仍必須走完人生的旅程。他認為人的一切，都是由神決定的，人的生命是神賜予的，而
神的決定永遠是恰當的、深謀遠慮的。
沒有神的意志，整個宇宙及其中的一切是不會發生的，正因為這樣，人除了服從神、崇敬神以外，沒有更高的任務。
馬可·奧勒留提倡一種禁慾生活
欺矇民眾的騙子、偽君子
馬可·奧勒留一方面要人服從神，聽從實際上並不存在的神的擺佈，另一方面則又宣傳悲觀厭世的人生觀。
這些論調正像恩格斯指出的那樣，是十足偽善的。他在宣揚為人要謙卑、寬恕的同時，在實施高壓政策時是絕不謙卑，絕不寬恕的。正是在他的指揮下，羅馬軍隊在164年擊敗安息帝國後無情地將攻佔的城市化為灰燼，於175、177年血腥地鎮壓埃及和敘利亞的反叛，死者不計其數。
也正是這個自稱對生活感到厭倦，希望去死的皇帝，生前就違反羅馬帝國將近一百年禪讓帝位的慣例，將自己的親生兒子確立為自己的繼承人。他的兒子科漠都斯即位後寵幸佞臣、推行暴政，令羅馬帝國陷入長達百年的動盪。
反對羅馬政府的起義
馬可·奧勒留的偽善本質，在他對奴隸和奴隸制度的態度中，顯示得更加清楚。
他宣揚階級合作和階級和平，認為任何人在宇宙中都有各自的位置，不管他願意與否，都是受到一種理性的力量（神、天命） 支配的，因此要彼此合作。馬可·奧勒留迫於內憂外患的形勢，被迫徵調奴隸入伍，同時又鑑於下層階級的日常生活變得無法維持，到處爆發暴動，從表面上改善了奴隸的法律地位，把公民權給予行省的一切非羅馬人。但在口頭上和實際上仍然存在著明顯的區別，他仍然堅持生而自由的自由民，同由於被釋從奴隸轉化來的自由民和奴隸之間的明顯區別。公開聲稱要面對現實，柏拉圖式的烏托邦是根本不存在的。
羅馬軍隊
他對不同政制也進行了似是而非的討論，荒謬的認為君主制首先尊重的是被統治者的自由。這當然是彌天大謊。正象歷史學家W·韋伯指出的那樣，
馬可·奧勒留的真正目的是用哲學學說矇騙受壓迫的民眾、改善危機重重、支離破碎的羅馬帝國，維護自己的統治
羅馬競技場遺址
馬可奧勒留所講“世界”無非就是羅馬這個絕對君主制國家，
至於他所講的人人都是兄弟，和神血緣相通等，都是廉價的偽善的謊言，由此看來，馬可奧勒留也是一位偽善的騙子。
