活著意味著什麼？ 令人震驚的是，科學界至今仍然沒有達成共識。
例如，我們可以說目前席捲全球的新型冠狀病毒是活的嗎？簡而言之，對於如此基本的東西，科學界沒有一個公認的答案。你可能會認為，定義生活比定義生命可能會更容易。
第一個有記載的關於生命的定義，來自於大約在公元前350年的亞里士多德。他認為，要想活著，某種東西必須生長、維持和繁殖。
相比之下，最著名的現代關於生命的定義來自NASA，即
生物必須是“一個能夠進行達爾文式進化的自我維持的化學系統”。
以類人猿為例：只要有適當的食物和水等資源，類人猿的器官和神經系統就能自我調節，使類人猿在大多數情況下都能正常生活。它們也有進化的能力，看看我們人類，你就知道了。 但這並不是唯一被接受的生命定義，關於生命的定義實際上已經有超過100個了！
01、我們對生命的定義，是基於我們在自己的行星上看到的
關於生命形式的定義存在許多爭論，諸多的爭論歸結為這樣一個事實，即不同的科學領域對待這個問題的方式截然不同。
一個專注於研究已知生物體及其基因組的遺傳學家，很可能會比一個天體物理學家對生命的構成有不同的看法，後者認為生命的定義更廣泛、更普遍。
除此之外，大多數對生命的定義都不盡如人意： 它們都基於我們星球上生命的形式。這意味著我們對於有意識的外星生命的假設幾乎總是反映了人類自己。
你只需看看《星際迷航》就能明白這一點，人類喜歡用我們的形象來創造世界，這也是為什麼在科幻小說和奇幻小說中，許多“外星生命”看起來很像我們人類的原因。
02、病毒遵循生命的上述所有特徵，但我們通常不被它認為是活的
這裡仍然存在一些疑問。即使使用下面的五個標準，也並不是地球上的一切都可以很好地分為“活的”和“不是活的”。
一個典型的例子就是病毒。病毒具有以上所有的生命特徵：
它需要能量，受到細胞膜的束縛，可以儲存遺傳資訊，並且可以反覆生長和複製。
然而，病毒本身通常不被認為是活的，因為它們依靠其他活細胞來複制，很多生物學家對這個狹隘的定義感到困惑。
絛蟲被認為是活的，即使它只能在另一個活的有機體內繁殖， 那麼它為什麼不是病毒呢？
如果我們的定義與我們在地球上觀察到的生命形式不一致，那麼在更大的宇宙中，很可能也會有一些生命形式會打破這個定義。
例如，在對生命的100多個定義中，大多數都包含了透過變異進行自我複製的能力，這是達爾文進化論的基本原理之一。 但是描繪“超達爾文主義”的生命是完全合理的，這種生命是由地球上不存在的路徑產生的。
比如說，我們發現了一個星球，裡面全是已經長生不老的外星生命。人口數千年來一直保持穩定，沒有人出生，也沒有人死亡，換句話說，沒有自我複製，沒有任何變化，一切都是靜態的，沒有進化。
按照我們現在的定義，這個外來物種會被認為生活在這裡嗎？應該是這樣嗎？當然，這是一個瘋狂的理論，但是隨著我們對浩瀚的宇宙瞭解的越來越多，這種質疑就變得越來越重要。
另一個問題是，儘管我們的星球上存在著各種各樣的生命，但我們可能只能將生命追溯到一個單一的起源。事件的單一隨機積累導致了第一個細胞或第一個有機體。但是研究已經承認，有許多可替代的生物化學和生物學可能是從早期地球的條件中產生的。
例如，如果矽取代碳成為所有有機化合物的基礎，這是一種理論上的可能性，世界可能看起來會有很大的不同。
03、為什麼我們要假設宇宙中的所有生命，都是由我們這樣的物質組成的呢？
我們目前用來在其他星球上尋找生命的所有測試，都是嚴格地以我們的碳基系統為準。
例如，1976年海盜1號首次登陸火星時，它只配備了幾種工具來探測這顆紅色星球上的生命。其中一個是放射性標記的碳物種14C，機器人將其與一小塊火星泥土樣本混合。研究人員推測，如果火星上存在生命，那麼這種生命將代謝這種放射性物質，併產生放射性標記的二氧化碳，就像地球上的生命形式一樣。 但這沒有起作用，因為火星上沒有生命。 但也有可能是因為我們搞錯了，只進行了碳代謝的測試，就像地球上的生命一樣。
海盜1號飛船
這裡有一個更大的疑問：
為什麼我們要假設宇宙中的所有生命都是由我們自己的物質組成的？
普通物質只佔物質總能量的很小一部分，在我們對宇宙組成的認識上留下了一個巨大的空白。其餘的能量是由神秘的暗物質產生的，通常只有物理學家和宇宙學家花費大量時間來思考這個問題。
但是由於宇宙中有如此多的物質是由暗物質組成的，而我們目前對暗物質知之甚少，所以暗物質可能具有我們意識不到的相互作用和影響。 如果是這樣的話，很可能有一個完整的系統能夠產生由暗物質組成的生命。
著名科學作家卡爾 · 鮑威爾甚至創造了“光物質沙文主義者”這個詞來描述人類的傲慢信念，即我們所構成的物質是唯一有意義的東西。
我們對生命的定義存在著巨大的缺陷，因為它基於我們所擁有的有限的認識，即宇宙是無限大的。據我們所知，地球是唯一“活著”的行星，所以很明顯，我們認為我們通往生命的道路是唯一的道路。
這完全沒關係，因為
追尋科學真理的一個有效途徑就是不停地問問題，不知道也沒關係。
美國NASA對的生命定義是非常不錯的，適用於地球上所有的生物， 它涵蓋了現有的大部分基本知識。但是任何關於外星生命的定義都必須是無界的。它不應該僅僅因為地球上的生命形式就對其他星球的生命形式做出任何假設。否則，我們就會錯過發現很多東西。
宇宙是一個具有無窮想象的地方，因此我們人類對於“外星”生命的定義，應該更大膽一點，不應該有任何的侷限性。
本文參加【科學V計劃】，內容為作者原創。
