它沒有大腦，卻走得了迷宮，當得了導航，甚至還能解決複雜的城市規劃問題；它在地球上活了幾百萬年，足跡遍佈全世界，但它不是動物也不是植物。這個神奇的物種，就是黏菌。
黏菌是單細胞原生生物，形狀各異，色彩紛呈，是人類發現的首個沒有大腦卻具有決策能力的有機體。在地球生存的漫長歲月裡，黏菌進化出了一種特殊的存活策略，我們透過一個迷宮實驗來了解下。
將兩塊燕麥片分別放在迷宮的出入口，黏菌會先鋪展開，覆蓋迷宮所有通道，隨後逐漸收縮，拋棄無用的線路。只要一個多小時就能找出一條從入口到出口的最短路線，比起常常迷路的小編厲害太多了。
能解決城市規劃問題又是怎麼回事呢？日本北海道大學做了一個有趣的實驗。研究人員利用黏菌避光的特性，用光斑模擬出了關東地區的地形。然後，在一張A4紙大小的容器內擺上燕麥片，用最大塊的燕麥塊模擬東京中心，把黏菌放到這個位置上，而其他小塊燕麥塊則用來代表其他小的車站。
兩天後，黏菌將這些燕麥塊連線起來，神奇的事情發生了：它走出的線路圖與今天的東京地鐵線路圖完全一致。要知道，人類工程師可是花了一百年才得出這個最佳路線規劃，而黏菌只用兩天時間就做到了。
黏菌是怎麼在沒有大腦的情況下做到這些事的？原來它們在擴張覓食的過程中，會形成一個微網路，距離越遠，消耗的營養也越多，因而黏菌的流動速度也隨之降低，流動直徑逐漸變小甚至消失；反之，距離越短，消耗能量越少，流動直徑不斷加大，最後網格只保留最短距離路徑，呈現出我們看到的樣子。
上文提到的實驗及理論，都來自美國《科學》雜誌的一篇論文，文章最後，研究人員指出黏菌網路會權衡運輸網路的成本、效率及應變能力，持續自我最佳化，得出最佳路徑，這種網路建設能力堪比實際的鐵路網設計，甚至更優秀，對於未來的城市規劃具有非常大的借鑑意義。
不知道城市的規劃師們該開心還是著急呢？
