贛寧之役以後，孫中山、黃興等重要革命人物又去了日本，重新過起了流亡的生涯。袁世凱這時也就“大刀闊斧”地去解決南方几省的問題了。
江蘇都督程德全，既然已經離開南京，頭也不敢回了。老袁先是讓張勳去任江蘇都督。張勳興頭了幾日，因為得罪了日本人。袁世凱拱手作揖、連哄帶騙地請張勳將“印把子”交了出來，給了馮國璋。
湖南前都督譚延闓，袁令其“入京待罪。然後請黎元洪兼領湖南都督。這已經是第二次請黎兼領了。頭一次是讓黎兼領江西都督。黎表示堅決不肯“兼領”而推薦了歐陽武。此次黎仍然力辭兼領。因為這次袁的虎將曹錕的第三師己經開到嶽州，更有老袁的“中將湯”，湯薌銘率領的楚有艦也開到了嶽州。
這位湯薌銘曾是個海軍學生的時候，就偽裝加入興中會，追隨孫中山。當時孫中山在歐洲進行革命活動。湯靠近孫中山，趁其不注意，偷開孫中山的皮包，竊取了興中會會員名單，偷偷向清政府告了密。現如今，在袁手下已然成為個紅人，而這“中將湯”的混號就是袁給他起的。他又是湯化龍的親兄弟。黎覺得要想逃脫袁的“調虎離山計”，就只有將湯薌銘給薦上去。
袁世凱也是隱忍不發，索性送給黎一個順水人情，答應了他的“薦賢自代”，於一九一三年十月十八日發表命令，以湯薌銘為湖南都督。這也只不過是暫且讓黎元洪過幾天安心的日子。黎越是不想離開湖北，老袁的心越是放不下。趙藝祖不是有言在先嗎？“臥塌之側，豈容他人酣睡。”這個湖北都督的位子，決不能讓一位北洋嫡系以外的人物長久地坐下去的。
雲南都督蔡鍔和浙江都督朱瑞。在南北戰爭打響以後，選擇的是“中立”的態度。這對於袁世凱來說，也不甚滿意。袁將蔡、朱二人於九月二十五下令，同時調入京城。根據情況，區別對待。他給蔡鍔的命令是“給假三月，來京調養”，給朱瑞的命令是“接洽要務”。
朱瑞先到京城，他身穿軍服，準備按照疆吏覲見大總統的儀式，在總統府候召。這時候袁派了一位承啟官走過來，傳達總統的話：“總統吩咐，朱都督不是外人，要不拘行跡，換便衣來見。”朱瑞打算回去換便衣來見，卻被來人阻止。並將他帶到一間屋子，拿出一套現制的狐皮袍子和馬褂讓他換上。朱瑞穿到身上，如量身訂做的一般。內心不覺一怔。覺得像是做了“錯事”的朝內大臣，馬上要面見雍正皇上的心情，忐忐忑忑地跟進居仁堂來。朱瑞稍把頭抬一抬，卻只見一個矮矮胖胖的老頭子正滿面春風地等著他。這老頭子身上的衣服，與自己的確是一模一樣。朱瑞知道，面前這位就是威震全國的袁大總統了。緊張之下，朱都督話也說不出，腳也挪不動，只呆在那裡了。
幸好老頭子倒還熱情，一面請他坐下，一面東扯一句、西拉一句。漸漸地使朱瑞的情緒穩定下來。
朱瑞剛剛收煞了情神要與此老攀談。卻聽袁總統問道“介人，你若是反對我，就應該宣佈獨立。若是反對亂黨，就該明白表示。你宣告中立是什麼意思呀？”突聞此問，朱瑞只驚得混身顫抖，嘴巴哆嗦著只說不出話來。好在袁總統像是並不非要得到他給出的答案。又用其它的話題給岔開了。一會兒，只聽得袁張口說道“你應當早點回去，地方治安要緊”。
朱瑞有如得了“特赦令”，跟在承啟官後面一步、一步挪出去了。
幾天後，老袁用同樣的辦法去約見蔡鍔。這位氣宇深沉的年青人，表現的寵辱都不驚。老袁心裡說，不需要在蔡鍔面前演戲了，且將他留在京城裡“逍遙度日”吧。
