人類死刑又稱為極刑，是人類社會應用最久的刑法，起源可追溯到原始社會的血親復仇。現在有死刑的國家，死刑分為絞刑、槍決、注射死等幾大類，然而文明都是經過漫長的發展才形成的，歷史中的死刑要殘酷的多，種類也多種多樣，包括動物刑、投擲刑、餓刑、囚籠、十字架、肢解、火刑、碎身等等。雖然這些野蠻的死刑方式已經消失，但正是它們曾經存在過，才凸顯出人類文明的不斷髮展。今天就讓我們來認識下歷史中的動物刑吧。
1。大象刑
顧名思義，這樣的行刑方式是用大象來當做死刑的執行工具，將死囚帶向死亡。這種行刑方式最早記錄於 19世紀初遊記作家杜蒙。杜爾維耶的《環遊世界》一書裡，書裡描述了他親眼目睹過用大象行刑的過程：大象用鼻子將犯人捲起，拋往空中，犯人落在大象的獠牙上，穿透身體而亡。
2。馬刑
馬刑，用繩子將人和馬系在一起，馬奔跑將人拖死或者用幾匹馬拴住四肢，向不同的方向奔跑，將人分肢致死。古代日耳曼用這種刑罰專門用來對付女囚，將她拴在野馬上，直至拖死。古代蒙古人將囚犯拴在馬尾上處死。古代中國將這種刑罰稱為車裂，把人的頭和四肢分別綁在五輛車上，套上馬匹，分別向不同的方向拉，這樣把人的身體硬撕裂為五塊。在印度，通常用牛或者大象取代馬的位置，亞洲、中東及非洲，則是單駝峰擔任這種角色。
3。猛獸刑
猛獸刑是將人和猛獸放在固定的區域裡，猛獸將人攻擊致死。這種刑罰起源於古羅馬帝國，當時人們觀看猛獸吃人被當時的法典所允許，所有型別的猛獸都被用於該刑：獅子、豹子、老虎、熊，有時候也用鬣狗、狼等。猛獸在咬死犯人之前，通常會被故意的餓一段時間，然後再被牽進競技場。一般在牽猛獸前先將犯人遊場示眾，在犯人脖子上掛著一塊寫有判決理由的標牌，然後被綁在石柱或者橫架上，痛苦的等待某隻憤怒的猛獸，或把他直接踩死，或者慢慢的折磨撕成碎片。通常猛獸吃一半就飽了，剩下奄奄一息的犯人可能還要被補一刀以結束死亡。起初這種刑罰用於異族人和羅馬軍隊逃兵，後來用於奴隸身份的人，用來加重刑罰。
4。鳥刑
印度原始社會馬奴的民法典曾規定，用鳥類行刑是合法的。這類的行刑方式經常是犯人被埋至肩膀或頸部，是死是活，都得忍受惡鳥的襲擊。在東方，是雕、鳶或其他猛禽，在歐洲是小嘴烏鴉和大烏鴉。而禿鷲這類最為兇悍的猛禽，則經常趁犯人活著的時候享用它們的盛宴，啄食他們的腦袋和眼睛，禽嘴尖利如匕首。
5。 魚刑
魚類也不能逃過執法者與施刑者的想象，通常一些殘暴的魚類會被飼養，犯了錯的犯人會被扔進養魚池，被魚類咬死分食，尤其是身長可以達到兩米的大海鱔經常被用來行刑。海鱔胃口極大，兇殘暴虐，胯部長有極其尖利的牙齒，但肉質細膩鮮美，羅馬人專門飼養以食其肉。羅馬以殘忍聞名的美食家維蒂厄斯。波里翁，就用這樣的方法懲罰他的奴隸，哪怕他們只犯了一點點小錯。例如有個奴隸打碎了一隻酒杯，就被他扔進了活魚艙。位於衣索比亞境內的納帕塔城有座奧蒙神廟，其間的神父們便在法老埃爾加邁的命令下被投給鱷魚果腹。
6。鼠刑
鼠刑流行於古代法國、荷蘭和英國，這種刑罰會扒了犯人的衣服，在他的肚子上反扣一口鍋或一隻寵子，裡面放上老鼠、鼬或睡鼠。再把鍋點燃加熱，或是在籠子的底部用小火惹得那些動物驚慌亂竄。為了逃命，它們就會咬開犯人的肚子深人他們的內臟致死。
7。螞蟻刑
螞蟻刑流行於古拉丁美洲、中美洲及非洲的-些地區，這種刑罰將犯人綁在樹上，樹腳下正是一個蟻窩，在犯人的腿上和屁股上塗上粗紅糖，用來引誘木薯蟻，螞蟻往往百萬只地成群移動，一路上能把一切都吃得千乾淨淨，只剩下一副骨骼。在18世紀中葉，摩洛哥還存有這種“螞蟻刑”，而在巴西、烏拉圭和幾內亞以及亞里桑那的部分印第安地區，一直到 19世紀末仍然有類似的刑罰。
8。其他
此外除了上述型別的動物刑之外，還有一種把人和幾種動物一起放在一隻口袋的刑罰，例如羅馬盛行的被稱為“勒索死”的刑罰，本身這是一種溺刑，但在溺死犯人之前，會將他和一隻猴子、一隻公雞、一隻貓、一條蛇一起放進皮袋，將皮袋縫好，讓這些動物在犯人身上留下深深的傷痕後人才會被最終溺死。還有18世紀的土耳其，會將犯了通姦罪的女人和一隻貓一道塞進口袋裡行刑。
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