儒林外史中，諸暨縣王冕善於畫荷花，遠近聞名。當時朝廷重臣危素恰好也返鄉謫居，危素藝術修養頗高，諸暨縣令就差人請王冕畫了24幅荷花，贈送給危素做禮物，危素對王冕的畫果然大為讚賞，於是透過縣令請王冕到家裡來相見。縣令派人到王冕家裡去請，王冕卻回覆縣令：自己乃一介農夫，不敢求見，這個帖子也不敢領。差人立刻變了臉色，說：“這是何道理？難道一縣之主就叫不動一個百姓嗎？王冕解釋道：“你有所不知，假如我為了是老爺拿票子傳我，我怎敢不去？如今將帖子來請，那就不是逼迫我的意思，我不願意去，老爺是可以原諒的。”他這麼說？就讓差人大為不解，說：“你這說的什麼話？拿票子傳著你到要去，拿帖子請你到不去，你這是不識抬舉。”其實，我們從王冕的應對來看。他對事情的本質認識還是很清晰的，那就是如果縣令發票子來傳喚他，說明縣令在行使自己的合法權利，而作為治下百姓，王冕有義務遵守法律。而如果拿請帖來請，說明只是人與人之間的正常交往，自己有拒絕的權力的。然而，事實真是這樣嗎？
王冕這樣做完全是不給縣令和危素面子。我們中國人非常注重這個面子，其實是有深厚的社會背景的。所謂的面子，其實就是地位的表現。因為中國古代是一個流動性的社會。階級之間是頻繁流動的。大家都必須努力維護自己的地位。而你地位的高低，很大程度上就表現為你有多大面子。不給別人面子，無疑是打壓別人的地位。如果一名朝廷重臣被皇帝公開羞辱，即使爵位沒有被褫奪，其地位也立刻岌岌可危。另一方面，朝廷的法律其實代表的是皇權，與官員的個人地位聯絡並不密切，很多情況下，官員可以原諒甚至同情違反法律的小民。儒林外史中，曾經的重臣危素回鄉謫居，如果連一名小民都公開不給他面子，對他的傷害可想而知。因此，聰明如王冕，當然知道後果的嚴重，於是他立刻將母親託付給鄰居，然後遠走濟南府避難。
王冕對差人的回覆，與當時絕大部分的人的觀念並不相符，但是很可能符合歐洲封建社會的認知。歐洲的封建社會是一個貴族世襲的社會，貴族的地位是非常穩定的。正常情況下，並不用擔心失去自己的爵位和領地。封建貴族對自己的領地有完全的統治權，其立言即為法律。如果老百姓挑戰法律的尊嚴，而貴族不予制止的話，會產生非常嚴重的後果。因此貴族往往可以原諒老百姓的失禮行為，但是不能原諒他們的違法行為。這就是東西方思維的差別。
