T細胞在顯微鏡下的樣子
這一節介紹後天免疫的另外一個重要成員：T細胞。
我們前面說了，抗體是一個像“Y”一樣的蛋白質，它在機體防禦外來病原入侵方面有著重要的意義，但請注意，它們並不會殺滅任何這類病原。它們的工作只是給入侵病原植入一個“死亡之吻”，亦就是對病原給予一個要予以消滅的標記，而讓其他的殺傷細胞來做下一步消滅病原那些又累又髒的粗活兒。
這一類活動發生在體液中，因此我們又把它叫做體液免疫，但是有的抗原非常狡猾，它會鑽進細胞裡面去，這個時候B細胞就只能乾瞪眼了。
當然免疫系統可不是等閒之輩，數萬年的進化讓它也意識到了這個問題，並且找到了解決這一問題的手段，它建立了後天免疫中的另外一隻重要部隊，即著名的“殺傷性T細胞”。如果把B細胞當做專門在城市外圍（體液內）作戰的野戰部隊，那麼可以把T細胞當做專門在城市內部（細胞內部）的城管部隊。
在人體內，T細胞的數量約有10的12次方，這可是一個非常大的數字，要知道人的腦細胞也才10的10次方，這一數量級概念已充分提示了其重要性。
在形態上和功能上看，T細胞與B細胞很相似，它們都來自骨髓，變成抗體後長得都很相像——實際上，即使在顯微鏡下免疫學家也無法將二者區分開來。在功能上，T細胞受體也執行克隆選擇和組合設計的策略。因此T細胞受體和B細胞受體一樣具有多樣性。
儘管T細胞和B細胞之間有很多相似之處，但二者也有許多重要的差異。首先，儘管他們都出生於骨髓，但是B細胞同時也在骨髓中發育成熟，而T細胞則在胸腺中發育成熟。第二，它們識別的抗原的種類不同，B細胞產生的抗體可以識別有機分子，但T細胞僅僅識別蛋白質抗原。第三，它們釋放受體的方式不同，B細胞能以抗體形式釋放出其受體，而T細胞受體則是緊貼於T細胞表面的。第四，B細胞可以自己識別抗原，而T細胞則象一位英國紳士，僅僅識別那些被其他細胞提呈給它的抗原分子，另外呢，B細胞反應要比T細胞快一點，畢竟野戰部隊要比城管部隊更有效率和紀律嘛。
T細胞可以分為3類，即殺傷性T細胞（醫學上也叫細胞毒淋巴細胞，即CTL）、輔助性T細胞和調節性T細胞。
殺傷性T細胞是可以摧毀病毒感染細胞的強有力武器，其殺傷過程是發現對應的特異性目標（醫學上叫靶細胞）並衝上去用抓住它，然後用槍逼著它自殺，就問你狠不狠，兇不兇殘。使目標抗原啟動自殺程式。這種“輔助自殺”的方式是針對那些已經感染了細胞的病毒的最有效殺傷方式，因為當病毒感染的細胞死亡之時，其中的病毒也就隨之消滅了。
第二種型別的T細胞，即輔助T細胞（Th）。可以形象地說，它是免疫系統的後勤部隊，它有一個龐大的車隊（醫學上叫做白介素），它在在傳遞資訊，啟用與調節免疫細胞，T、B細胞活化、增殖與分化及在炎症反應中起重要作用。
第三類叫調節性T細胞，它非常神秘，目前科學家都還沒有搞清楚這類細胞的功能，因為研究這類細胞非常困難，科學家看不清它們長什麼樣子，更沒有辦法方便的將這類T細胞從其他T細胞群體中分離出來。不過一般認為，調節T細胞可以協助調控其他型別T細胞的功能，但它們如何做到這一點尚不清楚，所以目前還很難對調節T細胞具體機制下定論。
你看，下一個諾貝爾獎的獲得者也許應該會產生在這裡。
（原創）
