在公元291年到公元306年間，西晉皇室內部的皇后黨、外戚與宗室藩王之間，為了爭奪權力而引發了一場長達16年的政治動亂。發動這場動亂的核心人物是八位藩王，史稱“八王之亂”。
這場皇族內亂，從第一階段的京城內部的禁軍權力相爭，發展到第二階段諸侯王之間相互征伐，禍及全國。
在八王之亂期間，北方的遊牧部落鮮卑等五族，趁亂入主中原，直接導致公元316年西晉的滅亡，同時也開啟了長達273年的分裂時代——五胡十六國時代。
五胡十六國
那麼這場充滿權謀算計和藩王征伐的西晉版“權力遊戲”的歷史背景是什麼呢？
一、為了牽制士族勢力，晉武帝大封宗室子弟為藩王。
自從司馬懿透過高平陵政變奪得曹魏政權的大權後，司馬一族就有了曹魏宗室無法抗衡的權力，他的兒子司馬昭更是憑藉這點，留下了“司馬昭之心，路人皆知”的故事。
終於等到司馬炎將曹魏政權滅亡之後建立了統一的王朝——西晉，他從自家人成功篡權的過程中，分析出曹魏政權被覆滅的一個重要原因就是缺乏宗室藩王的保障。
另外，司馬炎也考慮到現行的九品中正制在幫助世家子弟取得政治和經濟權利，這會對司馬家族的統治造成潛在威脅。
鑑於以上考慮，司馬炎在公元266年，一口氣分封了二十七個同姓兄弟子弟為王。
諸侯權力特別大，自成一國擁有封地，可以自行裁撤州郡武備、自備軍隊、收取封國內的稅負和獨立的軍事權力。這就為之後的“八王之亂”創造了可行的條件。
二、晉武帝選人不當，導致賈南風禍亂朝政。
威武的晉武帝可以鎮住那些心存叛逆的野心家，但是他不知為何選了天生愚鈍的司馬衷作為太子。不幸的是司馬衷剛好有一個權力慾望極強的皇后賈南風。
惠帝司馬衷繼位之後，以賈南風為首迅速形成後黨集團。同時，以先皇岳父的楊駿為首也形成了一股外戚集團。賈南風為了阻止楊駿獨掌大權，秘密聯合汝南王司馬亮和楚王司馬瑋，讓他們帶兵進京來討伐楊駿。由此，朝堂大權盡歸賈南風之手。
賈南風畫像
由此， 八王之亂正式拉開序幕。
那麼，“八王之亂”的具體經過是怎麼樣的呢？
第一階段（公元291年3月-6月），賈皇后借刀殺人，楊駿及二王皆成刀下之鬼。
公元290年，晉武帝病危留下遺詔，命令汝南王司馬亮和外戚楊駿共同輔佐惠帝。但楊駿卻趁機篡改了詔書，將司馬亮排擠出輔政大臣之列。
司馬亮也是怕自己遇害，就獨身逃往許昌。楊駿如願獨自輔政，甚至在皇宮禁軍中安插親信。賈南風就不樂意了，憑什麼你想要獨攬朝政。
公元291年3月，賈后設計讓惠帝下詔，稱楊駿謀逆，利用楚王司馬瑋的軍隊進攻楊駿府邸。
結果楊府被破，楊駿被殺。接著賈南風將楊駿三族剿滅。至此楊駿退出歷史舞臺。
但是賈皇后並沒有因此上位。司馬瑋趁機控制了京城的衛戍部隊，司馬亮和衛環共同輔政。同年六月賈后又施離間計以皇帝的名義密詔楚王司馬瑋誅殺汝南王司馬亮。
當晚，楚王司馬瑋出動禁軍，將兩位輔政大臣司馬亮和衛環殺害。汝南王司馬亮成為八王之亂中第一個政治犧牲品。
接下來就是頭腦簡單的楚王司馬瑋了，由於楚王平亂接到的是密詔，事後賈南風謊稱處死司馬亮和衛環的不是朝廷的意思，而是司馬瑋擅自行動，於是司馬瑋被論罪處斬。
至此八王之亂第一階段落下帷幕，賈南風成為暫時的勝利者獨攬大權。
第二階段（公元299年-306年）太子黨上位引發諸王紛爭，禍亂全國。
在第一階段，禁軍是各路勢力爭奪的中心，所以範圍只在京城，不曾波及地方。可是在這個階段，動亂波及到全國各地，各地藩王爭相被捲入，胡人也趁機入主中原。
第二階段的開端是被司馬炎喜愛的太子司馬
遹已經二十二歲了，進入參政的年齡，一旦不是親生的太子進入政壇，對於皇后賈南風是個威脅。
所以，廢太子的念頭逐漸產生，而太子黨也有自己的小算盤不會坐以待斃，於是想借助趙王司馬倫的禁軍發動政變，但是司馬倫卻打算坐山觀虎鬥，先觀望太子和皇后的對決結果。
於是，趙王出賣了太子黨，向皇后告密。情急之下，賈南風於公元299年灌醉太子、偽造手書，誣告太子謀反，下詔廢除司馬
遹太子之位，第二年，太子被殺。
而主謀賈南風卻變成眾矢之的，司馬倫以殺太子的罪名，廢皇后為庶人，將皇后毒死。
結果，公元301年，趙王司馬倫竟然廢惠帝，自立為帝。這就為後來列王紛爭撕開了篡位的口子，一發不可收拾。
第一輪就是許昌的齊王司馬冏、長安的河間王司馬
顒、鄴城的成都王司馬穎三王聯合起義起兵討伐司馬倫。這場三王紛爭造成10萬人傷亡，司馬倫一黨被剿滅。
接著，惠帝復位，可勤王有功的三人卻擁兵自重，這就給了其他藩王征討的藉口。
八王關係圖
於是，八王之亂的犧牲品一個個出現：齊王司馬冏、長沙王
司馬乂、成都王司馬穎、
河間王司馬
顒。
在諸王的輪戰中，公元304年發生在河南湯陰的蕩陰之戰成為成都王司馬穎和東海王司馬越的一場決戰，波及人數達十萬餘人。
結果，取得短暫勝利的司馬穎卻被盤踞在幽州的王浚絆住了腳。王浚引來鮮卑入城，他們開始燒殺搶掠。而王浚卻對鮮卑人的所作所為不但不理睬，還處處庇護。
經過藩王之爭之後，東海王司馬越在八王之亂中取得了最終勝利。
公元307年1月，晉惠帝死後，晉懷帝繼位，八王之亂到此終結。
歷經十六年的八王之亂不僅造成50萬以上的兵力傷亡，還給百姓帶來了災禍，無數百姓背井離鄉成為流民。
而匈奴人劉淵在八王之亂中與成都王司馬穎聯合，乘機壯大實力，建立了漢趙政權，成為日後滅亡西晉的力量。正如王浚引入鮮卑族一樣，都間接地促成了五胡亂華和十六國時代的到來。
