如果按照典型的歷史階段來劃分，可以把網際網路的發展程序分為以下 4 個進化階段：第一個階段是數字化階段，其開啟標誌是 1969 年使用包交換技術的真實網路的誕生。這一時代，單體的電腦之間在少數機構中進行連線。
第二個階段是數字媒體階段，從 20 世紀 90 年代開始，自 1995 年網景瀏覽器推出以來，隨後 10 年我們見證了約 5 億臺電腦以工作場所、家庭為基礎，在全球不斷增加互聯。入口網站谷歌（Google）當時以專業資訊搜尋工具的身份出現，使資訊的傳送、抓取和獲得變得容易，而這個時代網際網路更多地被作為資訊變革的工具。
第三個階段，數字商務興起。1994 年，Bezos提出了 20 種他認為適合於在虛擬現實市場營銷的商品，包括圖書、音樂製品、雜誌、PC 硬體、PC 軟體等。最後，在圖書和音樂製品中，Bezos 選擇了圖書，創立了亞馬遜（Amazon）網上書店。20 年後，亞馬遜變成了一家超級電子商務公司，截至 2019年，淨銷售額超過 2000 億美元。
第四個階段我們稱之為行動網路階段，從起點來看，它其實與網際網路的第二、第三個階段差不多同時起步，包括臉書（Facebook）、推特（Twitter）、國內當年的開心網以及現在的微博、微信。這個時候的網際網路更多地基於手機端發力，所以也稱為“移動網際網路時代”，《連線》雜誌的專欄作家克萊·舍基（Clay Shirky）稱其為“人人時代”。現在，我們已經步入了一個“社交化商業”時代，由於社會化媒體的發展和成熟，企業能夠在這一環境的基礎上開展商業活動。社交商務在某種意義上就是今天以社群為基礎的移動營銷（Mobile Marketing），它可以深化客戶關係，甚至讓客戶參與到企業創造與運營中去。
如圖所示，從網際網路的進化過程我們可以看出，有一條主線若隱若現地貫穿其中，如果我們要找一個關鍵詞概括這條主線，那就是連線。在這個進化過程中，人與人連線在一起，連線得越來越緊密，速度越來越快，廣度、深度與豐滿度越來越高。任何時候、任何地方、任何事情都在這條進化的路徑中被連線起來，突破了時空的邊界，使連線成為整個人的生存生態，那種單純推銷商品的時代已經結束了。
