陸航某團一架直升機在組織夜間飛行訓練時墜毀，2名飛行員不幸犧牲。留下無盡哀思的同時，“直升機發生事故時飛行員如何逃生”等問題也引起了人們關注。
對此，一位不願透露姓名的陸航專家告訴記者：“一般來說，發動機故障是導致直升機失事的主要原因，當然也受低空飛行時複雜天氣條件和地面障礙物影響。而且，由於飛行高度低、作業環境複雜等特點，直升機的夜航和白天完全不同，風險也較大。”
這位專家解釋說，首先，直升機的動力傳動系統是現有載人航空器裡最複雜的。由渦輪軸發動機透過變速箱帶動主旋翼，而且還要透過漫長複雜的傳動軸帶動後方翹在尾巴上的尾槳運動，單就這樣複雜的動力結構就很讓人頭疼。其次，直升機在低空飛行更容易出事，因為低空接近對流層，是大氣活動最劇烈的地方，受天氣影響非常大。最後，直升機動力系統上的巨大旋翼也是容易發生事故的地方，龐大的旋翼飛速旋轉，無論撞上什麼障礙物都難以避免機毀人亡的慘劇。尾巴上的尾槳在低空轉向的過程中也非常容易和樹梢、高壓線等物體撞在一起，導致難以彌補的後果，尾槳一旦斷裂，將導致直升機徹底失控。
“直升機的夜航飛行較固定翼有許多不同，在實際操作中應更加註意。”該專家表示，由於直升機飛行高度低、作業環境複雜等特點，夜航更加依賴於良好的外部環境條件。而且，直升機出現特殊情況需要立即著陸時，相對晝間飛行，更難確定風向、風速和選擇適當的著陸點。”
直升機飛行員堪稱當前世界上最危險的工作之一，伊拉克和阿富汗戰場更是被稱為美軍直升機飛行員的“墳場”。那麼直升機被擊中或遇到無法逆轉的機械故障時，飛行員到底如何火線求生？
主動“彈射”：效能低風險高
在人們印象中，武裝直升機是威風凜凜的“空中鐵馬”與“坦克殺手”。但實際上，直升機飛行高度低、速度慢，戰場生存能力相對較弱，在面對突發事故時，飛行員生存率不及固定翼飛行員的十分之一。
為了在戰鬥或飛行事故中儘可能挽救飛行員的寶貴生命，各軍事強國投入了大量科研力量和資金，研究直升機抗墜毀能力和飛行員逃生裝備。
直升機的飛行原理主要是依靠機頂上的旋翼和機尾的尾槳為其提供升力並控制方向。正是因為機頂旋翼的存在，導致直升機一旦發生事故，並不能像固定翼戰機一樣直接彈射，而是要先炸掉旋翼和座艙玻璃，隨後飛行員再彈射出艙。這種逃生方式，我們稱之為“主動逃生”。
彈射救生措施是最主動的理想救生措施。彈射救生系統主要由彈射控制系統、降落系統和個人救生包組成。在當前世界現役直升機中，只有俄羅斯敢為天下先，其裝備的卡-50“黑鯊”和卡-52“短吻鱷”兩款直升機採用了K-37火箭彈射救生系統，該系統包括彈射火箭、座椅、降落傘等。座椅底部還裝有救生筏、醫療袋等救生物件和一個無線電訊號機。
當飛行員執行彈射操作時，旋翼間的爆炸螺栓會將所有旋翼炸斷彈開，座艙蓋玻璃也被炸掉。隨後，座椅上方的彈射火箭點燃，將飛行員牽引出機艙約40米的高度。在下降過程中降落傘自動開啟，此後，飛行員將以不到7米/秒的速度降落在地面，完成逃生。
不過，直升機的主動逃生裝置，在操作性和安全性上都存在不小隱患。一方面，直升機存在扭矩的問題，即機身同旋翼共轉，靠尾槳來保持平衡，但直升機失事後機身往往無法保持平衡，因而很難具備進行彈射的角度要求；另一方面，直升機彈射時，必須首先炸掉旋翼，而這一過程本身就十分危險。
抗毀“迫降”：被動卻很實用
當今絕大多數直升機，包括美國長弓“阿帕奇”攻擊直升機等都是不安裝主動逃生裝置的。
那麼，不安裝主動逃生裝置的直升機是否就意味著對飛行員的不負責？其實不然，除“主動逃生”外，還有一種逃生方法叫“被動逃生”，即透過起落架、機身、座椅的耐墜吸振能力來吸收衝擊波，並加之無動力自轉著陸。直升機的機艙可以看作是一個保護艙，旋翼就是降落傘。這種保護機組人員的原理和F1賽車被撞得變形但駕駛員並無大礙相似。
從上世紀50年代開始，美國就在直升機抗墜毀能力方面展開研究，並在70年代公佈了《輕型固定翼及旋翼飛機救生性標準》以及《抗墜毀不彈射成員座椅系統軍用規範》，從而確定了“美國設計的武裝直升機以12。8米/秒的速度垂直墜落時，保證飛行員有95%的存活機率”這一嚴格要求。從當前直升機生產領域來看，只有美國能實現這一抗墜毀指標。
例如美國的黑鷹直升機，採用了當前各國武裝直升機普遍採用的“跪式起落架”，其在墜毀時能吸收近60%的衝擊能量，這是第一層防護；其次，利用機體的抗墜毀設計減緩機體衝擊力，這是第二層防護；最後，由裝甲椅盆、能量吸收器、坐墊、約束系統組成的防彈抗墜毀座椅，為飛行員提供第三層防護。
這三重防護共同為直升機飛行員的生命安全提供保障。儘管直升機墜地後機體和系統遭到極大的破壞，但換來的卻是乘員在危險環境中得以生存的機會。
未來發展：科技決定主動還是被動
對比“主動逃生”和“被動逃生”兩種逃生方法，世界上絕大多數直升機在設計時更傾向於後者。這其中主要是從以下幾個方面考慮：
一是針對直升機的任務要求。直升機作為“樹梢殺手”通常在低空飛行，因此其彈射逃生的需求並不像固定翼戰機那樣迫切。此外，直升機因動力限制，本身載重量就不大，若再加入彈射裝置，會大大佔用任務載重，從而降低直升機的任務利用率。
二是直升機自轉下滑是一種通用且安全的救生方式。直升機分為有動力旋翼機和無動力旋翼機，也就是說即使失去動力，直升機也是能夠一定程度上保持飛行的。自轉下滑是直升機飛行員必須具備的能力 。
三是控制著陸姿態保持垂直著陸是關鍵的自救措施。直升機尤其是軍用武裝直升機，結構抗墜毀設計較為成熟。我國的直-10武裝直升機曾經在試飛時，旋翼系統失效，從2000米高空墜落。飛行員沉著冷靜地把直升機姿態從底朝天調整為底部朝下墜地，最終機組全部獲救。
因此，直升機在遇到事故時，除非是面臨爆炸危險，才會選擇“主動逃生”。否則，隨直升機迫降到地面的“被動逃生”方法是更加穩妥安全的選擇。
當然，選擇“被動逃生”並不是全盤否定“主動逃生”的優點，只是在當前技術水平的限制下，“主動逃生”並不能達到人們所預想的那樣成熟高效。
或許，在不遠的將來，隨著微電子技術、材料技術、機械製造技術的進步，未來的直升機上，配備具有人工智慧的彈射救生系統將成為可能。到那個時候，“主動逃生”技術會被更加廣泛地運用。
不過在此之前，保護飛行員安全、防止直升機意外事故發生，歸根到底還是要依賴我們精密細緻的地勤維護和嚴謹認真的飛行操作。
