人們見到的雨燕几乎總是在飛翔，並且似乎飛得很快。其實，它們在覓食時為了看清獵物並在飛行中捕獲，不會飛得過快，否則會增加捕食的難度。但在炫耀時，雨燕確實會飛得非常快，而且常常利用風向來迅速地掠過地面。
空中捕食
目前已證實普通雨燕經常在空中過夜。人們透過從飛機和滑翔機上觀察以及用雷達定期跟蹤，發現這些鳥在夜晚原本該找個巢棲息的時候卻長時間逗留在空中。它們很可能除了繁殖就根本不回陸地，這意味著一些幼鳥從某個夏末開始會飛後直至兩年後的夏天才首次著陸在某個潛在的巢址上，這期間它們需要不間斷飛行500，000公里！
雨燕在空中休憩
雨燕的翅膀上有十枚長的初級飛羽和一組短的次級飛羽。狹長的鐮刀形翅膀決定了它們的飛航模式，使之可以快速地扇翅飛行，而更重要的是讓它們在滑翔時可以節省大量的能量。這種翅膀構造或許也可以用來解釋雨燕相對較為緩慢的飛行代謝以及較低的胸－體重比，因為這樣的翅膀不需要特別強大的胸肌。因基本生活在空中，雨燕不習慣飛落到地面。事實上，翼長與腿長的高比例決定了它們很難從地面起飛。
但儘管如此，雨燕小巧的足其實力量驚人，它們鋒利的爪能夠很好地抓持在垂直面上。其他的適應性特徵還包括血液中的血紅蛋白含量很高，使它們在高空中能夠最佳化氧的輸送。此外，這種飛行專家的喙很短，力量相對較弱，但張嘴很大，使雨燕可以在飛行中輕鬆地捕捉飛蟲。
