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從外形看，兩棲攻擊艦與航母頗有幾分相似，都擁有寬大的飛行甲板，可以搭載起降戰機，艦體也很高大，甚至經常有人分不清二者，認為兩棲攻擊艦就是航空母艦，兩棲攻擊艦最開始發展是從輕型航母發展過來的，現在的兩棲攻擊艦要分不同的型別，最初的兩棲攻擊艦前身是直升機登陸艦或者是直升機航母登陸艦，上世紀50到70年代出現的過程之中，基本上都是由航母改裝過來的，如英國“海洋”號是由“巨人”級航空母艦直接進行改裝，因此兩棲攻擊艦的設計你會發現很像二戰期間的全通甲板的輕型航母，其實兩棲攻擊艦雖然看起來是艘大艦，但其各項配置都要低上許多，畢竟沒有什麼複雜的電子裝置和武器系統，也不需要高航速或者複雜的艦載機系統。
像西班牙海軍裝備一艘2萬多噸的“胡安·卡洛斯”級的造價和F100護衛艦差不太多，甚至可能沒有艦上搭載的登陸作戰裝備的總價高，除此之外，它們的作戰用途不同，航空母艦主要任務是為飛機提供一個海上基地奪取作戰海區的制空權和制海權，遂行反艦、反潛、對陸攻擊等任務領域廣泛，而兩棲攻擊艦主要以兩棲作戰為主，提供有限的空中打擊能力，主要用於搭載多種登陸裝備，實施垂直登陸作戰，其核心能力為海空一體投送，其次，兩棲攻擊艦與航母不僅僅是大小的區別，兩棲攻擊艦搭載的是直升機和垂直起降飛機，所以它不必安裝彈射器和阻攔裝置，少了這些東西，兩棲攻擊艦的甲板通常都是一個比較規則的長方形，而航母的甲板就完全不同了，自英國發明瞭斜角甲板後，戰後發展的中型及大型航空母艦，都是一個樣式，在一個長方形主甲板的左側都有一個斜角甲板，主要是方便艦載機完成彈射起飛和阻攔著艦而設計的。
但是也有人會問，中大航母會有斜角甲板，而輕型航母採用短距起降飛機，並沒有斜角甲板，形狀也是長方形甲板，像泰國的“扎克里納呂貝特”號輕型航母和義大利的“加富爾”號輕型航母，這時就要從內部結構上看，航空母艦的甲板下通常設計建造的是機庫、生活區和水密隔艙等，完全是封閉的狀態，而兩棲攻擊艦除了機庫以外，機庫下面還有巨大的塢艙和尾門，當注水之後，塢艙內的氣墊登陸艇和突擊車可以直接開到水裡，把重型裝備火炮運輸到岸上，實現了空中水面及海岸的全方位立體作戰。
由於各國海軍對於此類軍艦的任務需求與設計理念皆有不同，往往名稱相近的艦種，在各國也會有不同的用途規劃，目前除了少數國家海軍在航空母艦與兩棲攻擊艦之間可以劃出明確的分類界限，大多數國家的兩棲攻擊艦往往與輕型航空母艦的任務角色具有高度重疊性，甚至無法明確劃分類別。
在歐洲軍事上獨樹一幟的法國，不但擁有當前全世界除美國之外的唯一一艘核動力航母“戴高樂”號，在兩棲攻擊艦方面也有建樹，那就是“西北風”級，2006年首艘服役，目前法國海軍共有3艘服役，“西北風”級寬32米，艦長200米，滿載排水量2。15萬噸，最高航速18節，共設6個直升機起降點，即可運載最多900名士兵或運載16架直升機，同時艦內最多可以容納40輛“勒克萊爾”主戰坦克或者超過230輛輕型輪式裝甲車及2艘LCAC氣墊登陸艇，艦上總共擁有兩間手術室，20間病房和78張床位，可以說功能十分強大。
除此之外，其它國家也對西北風其青睞有加，埃及一次從法國低價購買了兩艘“西北風”級，然而充滿故事化色彩的是這兩艘兩棲攻擊艦原本是為俄羅斯準備的，2011年，俄羅斯與法國簽署合同，購買首批兩艘“西北風”級兩棲攻擊艦，這型戰艦已成為俄羅斯海軍獲得的第一種外國軍艦，同時也是俄羅斯國防部最大一筆海外軍購，2013年10月15日，法國為俄羅斯建造的“西北風”級首艦下水，然而臨近交付日，因為俄烏“克里米亞事件”，法國突然“爽約”，交易取消，已經在法國接受相關訓練的約400名俄羅斯艦員只能“棄學”打道回府，
經過長時間談判，法國賠償俄羅斯12億歐元后，此事才不了了之，不過隨後法國就與埃及達成兩艘艦的購買協議，總的來說，“西北風”級兩棲攻擊艦仍是一種很優秀的兩棲作戰艦艇，代表著法國的資訊化技術實力。
當今世界上知名的兩棲攻擊艦，還有美國的“黃蜂”級，其滿載排水量42000噸，航速24節，可以搭載12架“魚鷹”傾轉旋翼機，6架F35B垂直起降戰鬥機，4架“超級種馬”重型運輸直升機，7架“蝰蛇”武裝直升機和2架“海鷹”搜救直升機，可見其攻擊能力極其強大，堪稱小型航母，除了航空作戰能力外，其船塢能運載3艘LCAC氣墊登陸艇或數十輛兩棲突擊戰車，此外其裝備的武器系統也非常龐雜，有“海麻雀”短程防空導彈、密集陣近防武器系統，雷達、航電、電子戰和指揮系統，在美國戰略規劃中還有一種“遠征打擊群”，一艘兩棲攻擊艦為核心，兩艘船塢運輸艦或船塢登陸艦，一艘“提康德羅加”級巡洋艦，一艘“伯克”級驅逐艦以及一艘攻擊核潛艇，搭載約2000名陸戰隊員，這個配置足以威脅世界上的大部分國家，如今，美軍將五代機F35B搭載上“黃蜂”級，使得美軍“遠征打擊群”的實力又有了提升。
縱觀兩棲攻擊艦的發展，對比國外發達國家的建造使用過程，中國的兩棲攻擊艦從無到有，實現了自主研發和建造，從被稱作“萬國牌”的老舊小艇小炮，到萬噸大驅和國產航母入列，再到國產兩棲艦的下水，彰顯了人民海軍71年來從小到大、由弱變強的歷史性跨越。
