公元280年，晉滅吳，三國時代落幕，天下重新統一，中國歷史進入了十年安定時期，史稱“太康之治”。
太康是晉武帝的第三個年號，在此之前，晉武帝使用過泰始和咸寧兩個年號。在帝制時代，年號通常起著王朝政治風向標的作用，晉武帝的三個年號亦是如此。
泰始時期（265—274年），晉武帝承司馬昭主宰曹魏政權時的政治格局，沿用司馬昭留下的政治班底，以端拱無為的姿態君臨天下。老臣輔政，思想保守，不喜折騰，重在維穩，鞏固權力，因此，泰始年間的政治局面呈現出一種小有波瀾、大局穩定的特點。這樣的執政集團雖然有利於政權穩定，但面對內憂外患時就很被動了。
自泰始五年（269年）起，鮮卑人禿髮樹機能在西北掀起大規模叛亂，屢敗官兵，擊殺晉朝名將，對晉朝的統治造成了嚴重的威脅。禿髮樹機能是晉朝的內憂，東吳孫皓則是晉朝的外患。孫皓成為東吳皇帝后，對晉朝採取攻勢，以弱搏強，不僅頻繁騷擾晉朝邊境，還在數次戰爭中擊敗晉朝，取得了區域性優勢。總之，新生的晉朝在泰始年間沒有展現出朝氣蓬勃的開國氣象，反而給人一種暮氣沉沉的感覺。
晉武帝的影視劇形象
進入咸寧時期（275—279年）後，晉朝的政治風氣開始扭轉，晉武帝的治國方針也迅速發生了變化。
回首往事，曹魏政權滅亡前夕，司馬昭立繼承人時，在長子司馬炎和次子司馬攸之間產生了猶豫。這時，以賈充為代表的世族成員紛紛表態，支援司馬昭立司馬炎為繼承人，於是，司馬炎順利成為司馬昭權力的繼承人。及司馬昭病死，司馬炎接過父親手中的權力棒，又順利建立晉朝，對支援自己的世族成員和宗室成員大行封賞，確立了世族勳貴和宗室成員崇高的政治地位。晉武帝剛即位時，未過而立之年，本身比較年輕，諸子普遍幼弱，因此，帝系宗室在司馬皇族中也不具備優勢地位。於是，這就決定了泰始年間君弱臣強的政治格局。
晉武帝在泰始年間並未無所作為，他採用一些溫和的手段試圖削弱世族勳貴和非帝系宗室的力量，當然，這沒有從根本上解決君弱臣強的局面，也沒有破壞君臣和諧共處的局面。人世間很多關係始於利益一致，終於利益分化，咸寧二年（276年）的突發事件破壞了晉武帝君臣和諧共處的局面，也促使晉武帝加快了削弱世族勳貴和非帝系宗室的程序。
齊王司馬攸本是晉武帝的弟弟，但他被過繼給了沒有子嗣的叔叔司馬師。司馬昭是透過“兄終弟及”的方式繼承司馬師之位的，加之司馬昭晚年的繼承人之爭，這就使司馬攸對晉武帝造成了潛在的威脅。另一方面，進入咸寧年間後，太子司馬衷政治才能低劣的本性顯露無疑，令朝中大臣心懷失望，於是，“潛在繼承人”司馬攸的聲望日隆。因此，當晉武帝在咸寧二年受洛陽瘟疫的影響，差點駕崩時，朝中大臣放棄司馬衷，反而支援司馬攸，以預備晉武帝遭遇不測後的帝位繼承人。更讓晉武帝感到不滿的是，兼為司馬攸和司馬衷岳父的賈充在這場危機中首鼠兩端，竟然做了騎牆派。可以說，咸寧二年的政治危機讓晉武帝認清了現實政治：沒有自己的政治班底，便無法在政治鬥爭中獲勝，保證皇位的順利繼承。
司馬皇族聯姻圖
自咸寧二年起，晉武帝在政治上開始積極行動起來。同年，晉武帝剛病癒就奪賈充的兵權，給那些世族勳貴釋放了一個不祥的政治訊號。第二年，晉武帝大規模改封非帝系藩王，封司馬瑋、司馬允等四皇子為藩王，加強了帝系藩王在司馬皇族中的力量。與此同時，晉武帝以楊皇后為紐帶，開始扶持以楊駿、楊珧、楊濟為代表的楊氏外戚制衡已經做大的賈氏外戚。
晉武帝經過十餘年的政治歷練後，對權術的認知和運用已經成熟，他雖然在暗中不斷打擊賈充，卻依然尊崇賈充，即便賈充對伐吳持堅決的反對意見，晉武帝還是在咸寧五年（279年）任命賈充為討伐東吳的最高統帥。第二年，晉武帝滅亡東吳，透過莫大的軍功樹立自己的威信，成功提高了自己的政治地位，為自己進一步鞏固皇權奠定了堅實的基礎。
但對賈充來說，伐吳之戰卻讓他的政治生命走向了衰竭。有時候，打擊一個人不需要刻意貶損他，只要讓他擔任反對派的領導，並讓反對派取得勝利，就足以壓垮他的內心，晉武帝運用此策略，讓賈充感受到了無法消除的慚愧和懼怕。東吳滅亡，天下統一後，“滅吳功臣”賈充卻在政壇上迅速銷聲匿跡，太康三年（282年），賈充懷著沮喪的心情離世，享年66歲。
以賈充之死為重要標誌，世族勳貴對晉武帝的威脅逐漸減輕，那麼，能對晉武帝造成威脅的只剩下非帝系宗室了，而司馬攸作為非帝系宗室的代表，又深得朝臣支援，自然便成為晉武帝重點打擊的物件。也是在太康三年（282年），晉武帝強迫司馬攸離開京師，都督青州。結果，晉武帝此舉引發了眾多朝臣的強烈反對，晉武帝勃然大怒，對這些朝臣予以處罰，使用強硬的手段平定了政治風波。司馬攸無可奈何，黯然離開京師，就藩青州。第二年，司馬攸懷著滿腔悲憤，在封地病逝，享年36歲。至此，一直威脅晉武帝和太子司馬衷的那個人消失了。
司馬皇族關係圖
晉武帝拉一派打一派，讓楊氏外戚集團充當政治助手，於是，楊氏外戚集團在太康年間迅速走向了鼎盛。楊氏外戚集團是晉武帝一手組建的政治班底，楊駿、楊珧、楊濟在太康年間權傾天下，時人稱之為“三楊”，“三楊”協助晉武帝推行一系列鞏固皇權的措施，參與驅逐司馬攸的謀劃，是晉武帝的重要功臣。然而，歷史一直在重演，當楊氏外戚集團取代世族勳貴和非帝系宗室的地位，在政治上一家獨大後，便對晉武帝造成了新的威脅。
太康十年（289年），年老體衰的晉武帝患病不起，及病癒後，晉武帝為帝位傳承考慮，也為制衡楊氏外戚集團考慮，在十一月再次大規模分封皇子為藩王，並讓司馬瑋、司馬允鎮守要害之地，加強了帝系藩王在新政治格局下的實力。這時，晉武帝的人生即將走向終點，太熙元年（290年）四月，晉武帝再次患病，這次，他未能痊癒，死神來到了他的身邊。
生命垂危的晉武帝安排後事時，本想讓德高望重的宗室司馬亮和楊駿一起輔佐太子司馬衷，卻不料楊駿獨斷專行，擅自驅逐司馬亮出鎮許昌。晉武帝在彌留之際，精神恍恍惚惚，見司馬亮遲遲不到，乃決定楊駿輔政，以楊駿為太尉、都督中外諸軍事、錄尚書事。55歲的晉武帝安排後事完畢後駕崩，他把愚鈍的太子司馬衷交給楊駿，又讓楚王司馬瑋、淮南王司馬允在外地制衡楊駿，以保晉朝江山永固。
晉武帝在位25年，朝中的政治鬥爭雖然激烈，但沒有傷筋動骨，他用寬厚的個性、熟練的權力，還有無形的時間化解一次次政治危機，成功鞏固皇權，實現了西晉王朝從“股份制企業”向“私企”的轉變，然而，“私企”對企業掌舵人各方面的要求都很高，新皇帝司馬衷在這方面顯然不及格。楊駿大權獨攬，招致賈氏外戚和司馬皇族的嫉恨，司馬衷又沒有能力處理各方面的矛盾，政治火山遲早要噴發，只是時間早晚問題了。
