明初大商人沈萬三，曾經居住在蘇州，沈萬三發現城中心的玄妙觀四周，每天香客和遊客絡繹不絕，而且還有雜耍藝伶和小攤販四處雲集。遊人很多，但是道路過於狹窄，行人車馬經常阻塞。沈萬三考慮如果在觀前營建街市，販賣商品、飯食，把道路拓寬，一定是一件好事，既能方便行人車馬，又能把建成的店鋪租賃給客商，招來交易。廟宇旁的樂坊，還可以供四面八方的客人前來娛樂。於是他採用了茅山石鋪平觀前街，與古城小橋流水的風貌十分吻合，相得益彰。建成後，深得百姓們的讚譽。
我們來簡單分析一下這個“特色小鎮”的建設、運營過程，給今日做特色小鎮以借鑑！
一、文化挖掘與產業分析（統籌）
玄妙觀是位於蘇州的著名道觀，創建於公元276年，最初名叫“真慶道院”，後來曾改稱為“開元宮”、“天慶觀”。公元1295年，元朝皇帝下令改為玄妙觀。玄妙觀至今已有1700多年的歷史，所以被稱為“江南第一古觀”。在元初朱元璋得了天下後，對明教摒棄，推說：明，義為光明，分之則為日月，禮有祀大“明”、“朝日”“夕月”之文；千餘年來“大明”日月均列為正祀，無論列為郊祭或特祭，均為歷朝所重視；且新朝自南方建國，與歷史上之以北定南者異勢；以陰陽五行之說，則南方為火，為祝融，北方屬水，為玄冥；元建都於北平，起自更北之蒙古，以火尅水，以明制暗。故對其他宗教加以發揚，對道教予以修繕護理。重新命名玄妙觀，故香火大旺，香客、遊人如織。明定都南京，與蘇州毗鄰，生活相對穩定，加之宗教政策偏向，玄妙觀位於蘇州當時的主城區。有政策、有文化、有產業（宗教、旅遊及服務業）、有人流，所以“特色”是順便的事，盈利自然是更順便的事。
二、規劃設計
規劃設計上其實不必多說，看記載不難看出，營建街市（商業地產），販賣商品、飯食，把道路拓寬（基礎設施），廟宇旁的樂坊（文化娛樂），採用了茅山石鋪平觀前街（保留原風格），我們今天做特色小鎮或者打造文化景觀切記要尊重原文化，不突兀，防止過猶不及。前些年山海關旅遊景區被降級就是一個實實在在例子，一切要尊於文化和自然。重點說一下廟宇旁的樂坊。清代以前，我國的音樂不是現在這個樣子，是非常有文化有內涵的，重點不是內涵，是除了那個道觀之外，能讓遊人加長停留時間的一個主因素，長期停留意味著消費！加之新建的街市，外地人可提供食宿，本地人也可逍遙一日再返家。
三、原產業發揚與匯入
產業的發揚也就是街市的營造，街道拓寬後增加人流承載，也增加商鋪數量和麵積。大道若簡，因地制宜，如果打算原地孵化本地原本不具規模的產業，應謹慎再謹慎，本人認為，產業初期自發、自然生成的才有活力，特色小鎮建設應只做發揚。關於產業匯入：產業匯入同樣遵循本地人、原產業情況，先做補空匯入，再做主流人群分析，匯入人群屬性對應的產業。從眾多特色小鎮建設者的原始意願來說房地產開發，個人認為判定是否要做房地產開發的唯一標準還是簡單的需求，人的需求。本地人與遊客對這個需求的支撐力，切不要把理由定位譬如：負氧離子有多高、這裡的溫泉有多少礦物質、這裡有如詩如畫的田園生活等等！這些僅僅是建設一個常規業態的理由之一，僅僅是之一！
四、盈利模式的自然催生
我們看到明代的沈萬三就是拓寬了街道，蓋了商鋪，修了景觀，都是簡簡單單基本的事情，做了這些，盈利了，沒什麼技術含量呀！不是很值得借鑑。是的，但是這個是最重要的：盈利模式的自然催生。
盈利是特色小鎮建設者考慮得最多的，所有動作都是圍繞著盈利來的，這就是我說的叫不自然。我們基於對文化的尊重，對人的尊重，設立的盈利模式，盈利只是自然的結果。如果您的小鎮不是壟斷性的，勢必有一段時間先拋棄盈利的遷繞，先做好文化、做好產業、做好小鎮客人的體驗！盈利是自然。
五、百年情懷
文章前百字介紹了明代的“特色小鎮”專案。文字不多，不盡詳細。但活在二十一世紀的我們，還在遊覽那個明代大商人沈萬三打造過的“特色小鎮”，我們是不是應該有點感觸，明代商人的一個商業行為，我卻真真的感受到《北大特色小鎮研修班》老師講到的造福百姓人的百年情懷，700多年過去，人們還在唸叨那個叫沈萬三的大商人，和他做的那個玄妙觀的“特色小鎮專案”！
