作者：劉意默
編輯：秦安娜
第九城市又雙叒叕轉型了。
在《穿越火線》手遊難產後，九城在遊戲圈逐漸失去聲音，一度傳出跟賈躍亭合作造車，也沒了下文。甚至因為股價連續30天低於1美元，收到過納斯達克的警告。
主業萎靡的九城，卻靠幣圈火了一把。今年初，九城宣佈以發行新股的方式，收購26007臺比特幣礦機。訊息傳出後，九城股價三天暴漲超過300%，漲勢都超過了比特幣。
轉型區塊鏈和比特幣，不是九城的第一次“賭”機遇。
不過，這次業務轉型步子之大，讓人幾乎忘了九城曾是國內遊戲領域前三的廠商。
被媒體稱為“賭徒”的朱駿敢想敢幹，信奉“不賭就沒有機會”的商業邏輯。細數九城興衰史，不可否認，賭是一個重要的原因，也是九城當年崛起不可或缺的因素。
如今，“賭”也令九城的發展毫無章法，甚至在遊戲圈“查無此人”。
九城也曾賭對過
雖然近幾年九城都是以投資賈躍亭、轉做區塊鏈這種難以評價的新聞獲得關注，但在九城發家那幾年，朱駿幾次重要的下注都讓九城贏得盆滿缽滿。
九城一開始所做的業務，與代理遊戲和虛擬貨幣都無關。
1998年，朱駿在香港註冊了名為“Gamenow”的外資公司，建立了虛擬社群GameNow，也是國內最早做虛擬社群的企業之一。
當時的中國網際網路使用者，雖然質量很高，但要做虛擬社群這類社交屬性的產品，仍然缺乏一個成熟穩定的盈利模式，即使是奠定騰訊崛起基礎的騰訊QQ，也是探索了很久才找到QQ秀這一盈利方向，非即時通訊的虛擬社群就更難快速變現。
因此就有了九城的第一次下注——代理遊戲業務。
九城選擇進入遊戲賽道的時代背景，是國內單機遊戲業務受到盜版衝擊損失慘重，即使是開發出日後被認為是國產神作《刀劍封魔錄》的畫素軟體，也受到市場環境的影響開始走向網遊開發，付費制網遊逐漸成為主流。
可能考慮到研發成本過高，九城先是以代理商身份進入遊戲領域，但選擇代理哪款遊戲很有講究。當時大陸第一遊戲企業盛大雖然代理了世紀初頭幾年赤手可熱的《傳奇》，但也因為代理商的身份與開發商發生曠日持久的糾紛。
這導致之後陳天橋對於代理網遊始終抱有謹慎的態度，但也因此給了九城崛起的機會。
在《魔獸世界》之前，國內網遊品類無論是MMO還是休閒遊戲，都受到韓國網遊的深刻影響，《傳奇》《泡泡堂》都是出自韓國開發商，部分國內自研網遊也有著模仿韓遊的影子，因此代理一款韓國熱門網遊，在當時被視作是更容易成功的一條路徑。
九城選擇押注《奇蹟MU》。
《奇蹟MU》的韓國主創以美術人員為主，這也奠定了《奇蹟MU》的美術體系十分特別，雖然現在看來，《奇蹟MU》的美工在人物裝備和技能特效上片面追求感官刺激的審美（如加大加亮的裝備光效）已經過時，但在當時絕對是吸睛之作。
再加上玩法上借鑑了已被證明成熟的《暗黑破壞神2》，《奇蹟MU》在韓國一經推出便大獲成功，上線一年為開發公司網禪賺了兩千多萬美元。
當陳天橋憑藉代理《傳奇》讓盛大起死回生，而九城的虛擬社群遲遲難以變現連年虧損時，朱駿便盯上了《奇蹟MU》，最終以200萬美元的價格拿下了《奇蹟MU》的中國代理，當時200萬美元的價格被業界認為偏貴，但事實證明九城的200萬美元花得很值。
2002年10月，《奇蹟MU》在中國正式公測，在當時引領了行業審美的《奇蹟MU》一經上線便一躍成為能和《傳奇》掰手腕的頂流網遊之一。不僅兩個月就回了代理費的本，而且在2003年預計為九城創造近了6億人民幣收入，註冊使用者也突破千萬，作為對比，同時期《傳奇》的收入約為8億。
僅用兩年《奇蹟MU》就把九城抬進了納斯達克，朱駿幾乎複製了2005年的中國首富陳天橋的經歷。
代理魔獸世界
如果說代理《奇蹟MU》讓九城站上了遊戲行業的牌桌，那成功拿下《魔獸世界》的代理則直接讓九城躋身當時國內前三的遊戲廠商。
《魔獸世界》對中國遊戲行業的影響是深遠且持久的，一個流傳已久的故事是說，某個遊戲公司的老闆對策劃說，《魔獸世界》有的我們要有，《魔獸世界》沒有的我們也要有。
這個故事背後的意思是，《魔獸世界》建立了一個對玩家來說更真實可感的遊戲世界，除了打怪刷級外，玩家還有很多生活技能可以提升（如採藥等技能的加入），大大加深了遊戲的厚度，對各類玩家都非常友好。
這樣一款對遊戲設計和運營產生了深遠影響的優質網遊，在海外的商業成績也非常優異，因此很多國內玩家也都在期待《魔獸世界》能儘快進入中國。
在《魔獸世界》的代理權爭奪中，有兩個因素影響了最終的結果。
一是當時中國市場對於韓國以外的網遊信心不足，在《魔獸世界》之前成功的大部分是韓國網遊，而歐美網遊如《無盡的任務》和《魔劍》等都遭遇了失敗，因此有著歐美基因的《魔獸世界》國服也被部分業內人士看空。
二是暴雪在《魔獸世界》《暗黑破壞神》和《星際爭霸》三款遊戲都獲得成功的情況下自視甚高，為《魔獸世界》國服的代理運營商設定了過高的門檻，包括較高的分成比例和權利金、運營商要負擔前期的宣傳費用、使用裝有8個CPU的伺服器等。
這基本意味著把風險都拋給了運營商，暴雪自己只要坐地收錢，即使在中國市場失敗也不會影響營收。
當時爭奪《魔獸世界》中國代理權的廠商包括九城、之前代理暴雪單機遊戲的奧美，以及當時國內遊戲第一企業盛大。
奧美雖然在此之前與暴雪有著合作關係，但在《孔雀王》發行折戟後失去了暴雪的信任，同時告急的財務狀況也讓奧美告別了《魔獸世界》的國服代理。
而陳天橋則因為之前盛大與《傳奇》的代理糾紛，希望對接下來代理的遊戲有更大的控制權，而這顯然與同樣爭奪遊戲控制權的暴雪意見相左，於是盛大最後也放棄對《魔獸世界》國服代理的爭奪。
但日後陳天橋也承認了自己的判斷失誤，認為盛大犯了一個“戰略性錯誤”。
而九城方面則一直秉持著朱駿“不賭就沒有機會”的商業邏輯，憑藉之前成功代理《奇蹟MU》的經驗獲得了入場券，也接受了暴雪苛刻的條件。
2005年4月，飽受玩家期待的《魔獸世界》終於開始公測，然而玩家的熱情超乎想象，開服當天所有伺服器都在排隊，“一個世界在等待”的市場文案也被玩家稱之為“一個世界在排隊”，伺服器排隊文化也因此成為遊戲火爆的代名詞。
《魔獸世界》有多掙錢？
根據九城2005年第二季度財報顯示，開服24天的時間裡平均每天收入217萬。這之後《魔獸世界》也一路高歌猛進，在九城運營的四年裡，多數時間九城收入的90%以上來自《魔獸世界》。
但從九城的角度來說這並不是一個好事，營收結構過度單一降低了九城的抗風險能力，這也為九城從高處跌落埋下了伏筆。
九城隕落
九城最終沒能在失去《魔獸世界》之前獲得新的穩定增長點。
2005年，意氣風發但同時缺乏新增長點的九城再次開始下注，一口氣從國外了拿下了包括《卓越之劍》《奇蹟世界》《激戰》《暗黑之門》在內的多款遊戲，似乎想複製下一個《魔獸世界》。
其中《暗黑之門》的代理費甚至達到了驚人的3500萬美元，九城的遊戲宇宙呼之欲出，然而事後證明這一時期九城的大部分投資未能換來對等的回報——沒有哪款遊戲能取代《魔獸世界》對九城的地位。
新的增長點沒有如期而至，之前把九城帶到納斯達克的《奇蹟MU》也面臨長期運營需要面對的重重問題，外掛與私服的泛濫影響了《奇蹟MU》的後續收入增長，大量使用者流失，加上當時九城運營的重心轉移到《魔獸世界》，《奇蹟MU》開始失寵。
終於，對九城的最重一擊來了。
2009年4月，暴雪宣佈與九城4年代理權正式到期，後續將由網易接手運營工作，同年6月7日，九城準時關閉了所有魔獸世界的伺服器。
關於暴雪與九城的恩怨，早在九城代理《魔獸世界》後不久就開始了。
在《魔獸世界》國際服上線新資料片《燃燒的遠征》時，暴雪希望九城更換更好的伺服器以帶給玩家更好的體驗，但這就意味著九城之前購買的伺服器用不上了，於是九城猶豫了，這被暴雪視作對遊戲運營不夠上心。
此外，見識到《魔獸世界》強大吸金能力的盛大和網易，顯然希望能從九城手中接過這隻下金蛋的雞，因此也在積極與暴雪溝通。面對有著更強運營能力和渠道能力的盛大和網易，九城顯然沒有優勢。
其實在合同結束的兩年以前，暴雪老對頭EA就以1。67億美元入股九城15%的股權，這讓暴雪感到十分忌憚。由於當時以紀錄片《戰網魔》為代表的國內輿論對電子遊戲的偏見盛行，導致《燃燒的遠征》資料片在國內遲遲不過審。再加上當時九城總裁陳曉薇曾表示“放棄魔獸是明智選擇”的表態，種種因素相加，最終使得《魔獸世界》代理權易主。
丟掉《魔獸世界》當天，九城市值縮水三分之一，當季財報顯示九城營收直接從盈轉虧——九城的黃金時代過去了。
失去暴雪之後的九城難以再復現往日輝煌，而時代的洪流卻沒有停下腳步。
2010年，由於與《奇蹟MU》開發商網禪的智慧財產權官司，韓國首爾法庭宣判網禪從九城拿回“MU”的版權和商標權。九城自己研發的《奇蹟2》之後也沒了訊息。同年，小米公司成立，並在第二年以1999的價格釋出小米1，隨著價格逐漸親民，智慧手機在中國開始逐漸普及，手遊時代即將到來。
2014年，比起遊戲更喜歡足球的朱駿從上海申花迴歸九城，並且開啟了一系列自救運動。同年，九城透過與奇虎360合資成立子公司花費1。6億美元拿下《火瀑》5年國內代理權，並在2015年開啟不刪檔封測，《火瀑》被九城寄予厚望，但始終未公測，直到2017年7月7日宣佈正式停運。
次年，九城和360聯合宣佈，旗下合資企業獲得《穿越火線2》在大陸5年的獨家發行權和運營權，但之後就失去了聲量，《穿越火線2》至今未能釋出。
這一年國內手遊市場規模超過400億，接近中國遊戲市場三分之一，並且仍然在高速增長，手遊已經成為行業熱點。同樣在這一年，端遊時代大IP的手遊版如《夢幻西遊》等相繼問世，手遊種類的空白被逐步填補，其中很有代表性的是MOBA手遊《英魂之刃》，舉辦的賽事總獎金一度超過1500萬。九城的努力與行業的突飛猛進相比顯得有些落寞。
2017年，由於股價過低，九城收到納斯達克的警告。2018年，九城宣佈All in 區塊鏈，但是從公開資料很難查到九城區塊鏈業務的表現。直到今年1月4日，九城表示與合作伙伴成立子公司，專注從事區塊鏈數字貨幣相關業務。
同樣在2018年，國內遊戲市場的天平繼續向移動端傾斜，銷售收入已經佔到遊戲行業總收入的62%，騰訊與網易的地位已經難以撼動，其他數家遊戲企業遞交了上市申請，而此時的市場也更加看重自研能力，曾經靠代理一款成功網遊鯉魚躍龍門的現象幾乎不可能發生了。而此時九城依舊沒有在遊戲領域再進一步。
時間越往後，九城雖然仍然在做遊戲，但始終未能獲得十年前一樣的關注，
以至於有遊戲媒體稱九城在遊戲圈已經“查無此人”，或者說，九城是否仍能被稱為一家遊戲公司要被打個問號。
“王權沒有永恆”，借用《魔獸世界》的經典臺詞，九城在遊戲圈的“王權”已經結束了，但朱駿的嘗試仍在繼續。
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