洪武二十二年冬天，一名鎮守雲南的將領來到京師朝見朱元璋，朱元璋在奉天殿召見了他。這位將領回到京師，讓朱元璋激動萬分，除了賞賜黃金二百兩、白金五千兩、鈔五百錠、彩帛百匹外。此人離開京師時，朱元璋拍著他的肩膀感慨地說道，“使我高枕無南顧憂者，汝英也！”
這位將領就是朱元璋的養子沐英。史書記載，朱元璋的養子有二十多個，“以為將帥之儲備，或為監軍。”與朱元璋出身一樣，沐英自幼生活艱難，8歲時被朱元璋收為養子，改姓朱。
沐英來到朱元璋身邊時，朱元璋還沒有孩子，他和馬氏像對待自己孩子一樣照顧沐英。可以這樣說，沐英是兵營中長大成人的，年僅18歲時就成為了朱元璋帳前都尉，開始了軍旅生涯。
從“胡惟庸奸黨案”到“藍玉奸黨案”，朱元璋殺掉了數萬人，開國功臣幾乎都被殺完了。凡事總有例外，沐英可謂明初少有的得到善終的功臣，而且子孫世代鎮守雲南到明末。
洪武十五年，沐英因馬皇后病死，悲傷咳血。洪武二十五年，朱標病死，訊息傳到雲南後，沐英再次悲痛欲絕，兩個月病死於雲南住所，“初，高皇后崩，英哭至嘔血。至是感疾，卒於鎮，年四十八。”
當沐英的靈柩運到京師時，朱元璋親自來到城門口迎接，追封沐英為黔寧王，諡昭靖，侑享太廟。不僅如此，朱元璋還讓沐英後代鎮守雲南，永沐皇恩。沐英之所以如此受到朱元璋重視，主要有兩點：一是傑出的軍事才能，沐英鎮守雲南期間，當地社會穩定，經濟發展迅速。
這點朱元璋看在眼中，於是有了那句話，“自汝在鎮，吾無西南之憂！”二是沐英處事小心謹慎，考古人員在沐英第十世孫沐叡墓中曾出土了一塊金牌，之間上面刻著沐英對後世資訊的要求，“凡我子孫，務要盡忠報國，事上必勤慎小心，處同僚謙和為本，特諭，慎之戒之。”
沐英有多謹慎？舉個小例子大家就明白了。有一次，朱元璋對沐英說，“你是朕的養子，現在就是不讓你恢復原來的姓氏，也不能讓你隨為姓‘朱’了。”沐英一個機靈，跪地說道，“沐陛下母后聖恩如天地”，結果朱元璋就賜他姓“沐”。
參考資料：《明史·沐英列傳》、《明史紀事本末》
