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職場的本質是交換，大體上是少有人異議的。這種交換關係存在於職場個體和職場組織之間，也存在於職場個體之間、尤其是職場組織內的個體之間，這大體上也是少有異議的。但常使我們感到疑惑的是，職場個體與職場組織之間關係，會經常性地被“沒人組織，你什麼也不是”的奉獻宣傳淹沒，組織內個體之間的交往，也大多被“溜鬚拍馬”的奉承籠罩。那麼，職場本質的交換，到底該如何正確理解？而每一個職場上的個體又該如何作為，才能成就如魚得水般的職業生涯？
一、職場的本質是交換，那麼，組織與個體之間交換的、個體與個體之間交換的都是些什麼？交換的原則又是什麼？
上世紀60年代，在美國興起了一種社會學理論，叫社會交換理論，這種理論將人類社會的一切活動都歸結為交換活動，人類社會所賴以形成的社會關係自然也都是交換關係。這一社會學理論流派的形成、興起，在全球範圍內產生了很大影響。
我們這裡所說的職場的本質是交換，正是這一理論在職場活動和職場關係中的體現，所以，用這種理論基本可以一舉廓清籠罩在職場活動上空的迷霧，全面、深入地刻畫職場活動本質，併為職場上的組織行為、個人行為以及個人職業生涯的成功展開提供指引。
按照社會交換理論，所有職場活動都是交換活動，在交換過程中無論參與的是組織還是個人，都會對交換活動所產生的“報酬”和“代價”進行分析、權衡，目的都在於儘量使自己獲得最大的報酬，當然另一方面也就是使對方付出更大的代價。
這是一個動態博弈過程，所有的職場關係都是在這種博弈過程中形成的。所以，職場組織與職場個人的關係，是正式的組織權力關係，職場個人之間的關係也是正式的組織權力關係。尤其需要注意後者，在職場活動中，既不要尋求或依賴其它權力關係，也不要把既有的職場外權力關係（比如親情關係、愛情關係）帶入職場。
普遍存在於職場上的交換活動，原則當然是平等交換；但事實上，這很難做到。在職場交換活動中，職場組織與職場個人，或職場個人之間交換的是什麼呢？是資源，是價值。對於資源及其價值，不一樣的組織、不一樣的人會有不一樣的看法，有時候甚至差異懸殊。
這既有評判者的主觀因素影響，也有眾多現實存在的客觀因素影響。因為資源的價值不僅在於稀缺，還在於有用，而有用、沒用，用處大小都是與特定的情境聯絡在一起的。更何況資源的價值，有時候其實是綜合的和抽象的，比如時間就是一類重要的資源，如何衡量此類資源的價值呢？往往是標準的標準尚待標準。
以上諸如此類的問題，社會交換理論都有深入探究，我們此處沒有必要進一步引入。為了下文即將討論的職場個體如何如魚得水、獲得成功，我們結合社會交換理論的對“報酬”（“代價”是交換另一方的報酬）一事的認識，瞭解一下職場報酬都包括了哪些具體內容。
首要當然是最直接不過的顯性報酬，包括我們從職場交換關係中取得的絕大部分有形、無形報酬都屬於此類，諸如金錢、商品、邀請、幫助、樂趣、榮譽、愛、感激等等。另一類報酬我把它稱為隱性報酬，諸如職場學習、經驗積累、能力提升、社會知名度等等，這些報酬存在於無形之中，而且沒有程度上的上限限制。
二、對於職場個體來講，既要認清職場交換本質，更要認清職場交換的難處，著力於隱性報酬的獲得，提升自身價值。
在現實的職場交換活動中，一旦最初的交換協議最終達成，交換關係已然確立，大多數人的正常反應是什麼？當然是長舒一口氣，終於把聘用合同給簽了，終於入職了、有收入了，這自然是現實社會中、就業壓力長存狀態下，再正常不過的反應了。
但職場事實是，一切才剛剛開始！我們簽在協議上的報酬，也是我們最關心的收入以及期待著的升職、榮譽等等，都是顯性報酬。這些報酬，維持著我們開展職業活動所需要的既有資源，和我們的日常生活，於職場個體的職業生涯展開、職業生涯成功而言，前途漫漫、荊棘叢生。
在職場活動的每一個場景和每一個環節，都存在著兩難困境，無論是職場組織與職場個體之間，還是職場組織內外的職場個人之間。社會交換理論把這些兩難境況，概括成四五個大類，包括共同利益與衝突利益的兩難（利益既有共同的也有不同的，衝突在所難免）、吸引與反抗的兩難（吸引本身可能產生反抗）、獲得贊同與保持獨立性的兩難（頻繁使用贊同、支援會降低贊同、支援的價值）、權力反抗者的兩難（權力反抗者需要獲得權力）。這些兩難境況，是每一個職場個人都必須面對的。
更重要的是，對職場個體而言，如何把隱性報酬的追求始終置於自己的關注之下，盡一切日常職場活動的便利去學習，去積累經驗，去提升能力，去塑造形成個人品牌。一句話，去追求積累隱性報酬，最終使自己在大的社會職場上有效增值，這或許應該是職場個體在面對每一類、每一個職場兩難情境時，始終應該抱持的基本立場了。
唯其如此，職場個體的成功職業生涯才現實可期，才有了來自自身力量的保證。這樣的職場活動，事實上已經很難限於具體組織職場的風生水起了，而是在社會大職場上的成就實現。至此，對職場的本質是什麼，職場交換在交換什麼，在職場交換的眾多兩難情境中我們更應關注什麼，這一系列的職場關鍵問題，還有什麼可疑問的呢？
作者簡介：所謂青蛙，供職於高校，管理學教授，法學博士，經濟學博士後，愛好書法、旅遊，願我的文字帶給你愉悅和力量。
