古代一男子被一員外看中，招為女婿。妻子美豔動人，員外家財萬貫，本是天大的喜事，卻因一場算計，男子經歷傳奇人生，幾年後才打臉歸來。
說這男子家境貧寒，和弟弟輟學做木匠。當地有個員外只有兩個女兒。大女兒丈夫叫趙昂，覺得財產早晚會落到他手裡，每天招搖過市。
某天男子來做木工，員外見他孝順懂事，有貴人之姿，便選日行聘，定下親事，出錢讓男子讀書，等他功成名就再與小女兒成親。
大女兒害怕財產被分走，趙昂也早就多番阻止員外招婿，但一直沒成功，心生怨恨。大女兒道：“我有辦法解決他，再讓父親對妹妹有嫌隙。”
原來員外雖已行聘，但覺得木匠的名聲與他家不登對，出資讓男子家開店。為了面子，他沒有告訴別人，人們也只以為是男子家走了大運。
趙昂聽從妻子指示，花錢找來一個熟識的捕頭，讓他找強盜誣陷男子父親。強盜得了銀子，誣陷男子父親得的橫財是贓物，縣令糊塗，竟真的把男子父親抓起來，屈打成招。
男子每天為了洗刷父親的冤屈而奔波，牢頭聽到父子對話，得知實情，便道：“你放心，我不會讓你父親受苦，只等你早日為父親伸冤。”
因父親被抓，母親病倒，兄弟二人只能一邊照顧母親一邊找證據證明清白，每日更加忙碌。
趙昂趁機在員外面前嚼舌根，說男子在外面尋花問柳。員外找來書童詢問，書童被收買了，陷害男子。趙昂又挑撥離間，讓員外越來越後悔將女兒許給了他，受了挑撥，把男子趕了出去，再也不資助他。
父親蒙冤，自己也沒了依靠，男子不知如何是好。牢頭聽了事情經過道：“這定是趙昂的詭計，你寫個狀子去上面告他，上面必然會查，若查到證據，你父親有救，沒查到對你也不會有影響。”
男子和弟弟一起乘船去上面的官府告狀。此事被捕頭的手下偷聽到了，捕頭叫人在江邊了結二人性命。
也是命不該絕，二人被推入江中，平日裡江水湍急，順流而下定會沒命，但那日不知為何河水竟然逆流，把二人衝散了。捕頭覺得二人沒活路，便告訴趙昂二人已死。
弟弟被河南一布商救下，布商心生憐憫，又見他逆流而來，覺得是緣分，恰好自己無子女，便認做父子道：“你如今回去救不了父親，不如等找到害你的人再回去鳴冤。”
弟弟雖掛念父母，但此地離家千里，且布商說得有理，便住了下來，改了姓名。男子則被一戲班救下，這戲班見男子先天條件不錯，便讓他隨戲班學藝。
一年後，他來到一官員邵爺家唱戲，邵爺見男子有貴人之貌，當個戲子可惜，便喚他來閒聊。男子趁機訴說冤屈，邵爺疼惜道：“我沒有兒子，不如認你為子，帶你去讀書，等你取得功名就有機會替父鳴冤。”男子連聲道謝，也改了姓名。
兩年後男子和弟弟在同一個考場考試。二人相遇，因都改了姓名，且改變巨大，沒有認出。直到考試後聽到對方說話才相認，哭作一團，互訴經歷。
哥哥和弟弟都進了二甲，男子把弟弟的事告訴邵爺，邵爺把女兒許配給了弟弟。其實本來是想許給男子，但男子心繫未過門的妻子，委婉拒絕。
二人低調歸家，與母親相擁而泣。父親受到牢頭照顧，在獄中一切安好。員外小女兒聽說男子死了傷心不已，員外逼她重新選婿，她上吊自盡，還好被人救下。大女兒常挑撥，讓員外漸漸冷落她。趙昂花錢買了個小官，受到員外喜愛。
男子回來時恰好趙昂在宴請賓客。男子故意穿著破爛去見員外，謊稱自己在戲班唱戲。他上臺唱了一出好戲，把當年的前因後果演了一遍，又記得聽人說妻子曾為他上吊，便把這情節也演了一遍。員外和趙昂又羞又惱，想把他趕出去。
妻子聽說男子歸來，高興不已：“活著就好，不管他變成什麼，我都非他不可。”二人遠遠相望，淚眼婆娑。
沒多久，官府便來了人，人們這才知道男子當了官。縣令差人調查當年之事，找到人證物證判了趙昂和捕頭死罪。大女兒知道事情敗露，上吊自盡。
父親洗刷了冤屈，男子和員外小女兒、弟弟與邵爺女兒拜堂成親，男子念員外曾照顧他們，且是被人攛掇，還是把他當丈人對待。
男子生了三子，隨三家姓。弟弟生了兩子，隨兩家姓。幾家人和睦美滿，子孫科甲不斷。
故事出自馮夢龍《醒世恆言》，由九木閒談改編。前幾天那篇一家人相互禮讓，讓人看到了家庭和睦之美，這篇則展現了人性自私的一面。
作為姐姐和姐 夫，二人不願妹妹受寵，更為了錢財要置妹夫於死地。人性的自私在二人身上體現得淋漓盡致。自私是本能，但不能用傷害他人的方式來達到自己的目的。
這故事令人感動的是，有自私的家人，但也有善良的陌生人，這世上還是好人多。路見不平的牢頭、布商、邵爺，不計較男子貧窮與否的小女兒，都是這故事裡的亮點。
布商和邵爺都無子，但他們可以找家世更好的人當兒子，卻因同情而救下二人，還儘可能提供一切讓他們有機會為父鳴冤，心善至極。小女兒一心等男子，哪怕他變成戲子，無錢無勢也願意追隨。
孝順、善良、愛情的堅定不移，美好的品性讓這故事熠熠生輝，令人讀完心情愉悅。
各位看官，你怎麼看？謝謝你關注我。最近我們在讀《醒世恆言》。
