在五胡十六國的歷史中，有兩個國號同為趙的國家其實都脫胎於匈奴人劉淵建立的漢國。
為了區分這兩個國家，後世史學家給它們加上了“前”“後”字眼的字首，其中劉淵子侄所統治的為前趙；劉淵的羯胡部將石勒所建立的為後趙。
兩趙形同水火，勢不能兩立，必有一戰。
晉太寧二年（公元324年）正月，前趙解決了自己西面的對手；後趙吞併了自己東面敵對勢力的地盤，彼此都消除了後顧之憂，可以一爭高下了。
最先發起挑釁的是後趙。
在後趙皇帝石勒的授意下，後趙司州刺史石生昂然進攻前趙新安（今河南新安），斬殺前趙河南太守尹平，掠前趙五千餘戶而還。
戰火由此點燃。
二趙大打出手，日相攻掠，河東郡、弘農郡之間，生靈塗炭，民不聊生。
戰事不斷升級。晉太寧三年（公元325年）五月，前趙中山王劉嶽攻克孟津戍、石樑戍，斬獲首級五千多，將後趙司州刺史石生圍困在金墉城。
石勒的侄子、後趙中山公石虎率領步、騎兵四萬人從虎牢關入內，將劉嶽逐至石樑，四面圍困，並斬殺了前趙大將呼延謨。
劉曜勃然大怒，親自領軍救援劉嶽，其先頭部隊在八特阪與石虎部接觸，小勝一場。
但劉曜軍夜屯金谷，無故驚亂，被迫退軍。
六月，石虎拿下石樑，擒獲劉嶽及其將佐八十多人及氐族、羌族士眾三千多人，都押送到襄國，並坑殺劉嶽士兵九千人，然後大舉進軍，將司州、豫州、徐州、兗州地區全部劃歸後趙，與東晉以淮水為界。
咸和三年（公元328年）七月，經過精心準備，石虎又帶著四萬軍隊過軹關（今河南濟源西北），侵入了前趙的河東，進展極其順利，有五十多個縣應從，石虎由是進攻蒲阪（今山西永濟縣）。
蒲坂乃是黃河重要渡口，蒲坂若失，關中將門戶大開。
劉曜被徹底激怒，親率領關中精銳，分水陸兩路，從衛關北渡黃河，前來迎擊。
石虎看見劉曜勢大，慫包了，趕緊後退。
這一退，兵將再無鬥志，腦中只想著逃生，反而讓劉曜軍氣勢大增，劉曜揮軍掩擊，殺敵無數。
八月，石虎逃到高候（今山西聞喜縣境），不逃了，要立定腳跟和劉曜幹一仗。
但士氣已洩，又豈能輕易再鼓？
一場大戰下來，石虎軍屍體枕籍達二百多里，後趙大將冉瞻被殺，損失資仗甲冑無數，石虎在親將死護下逃入了朝歌（今河南淇縣）。
這冉瞻雖然藉藉無名，但他的兒子冉閔卻是兩晉年間的一代猛人。
劉曜得勢不讓人，自大陽（今山西平陸西南）南渡黃河，直撲洛陽，將後趙司州刺史石生圍在了金墉城裡面，又分遣諸將攻掠汲郡、河內的土地，迫降了後趙安置在這兒的兩名太守。
後趙都城襄國大為震響。
石勒再也坐不住了。
自稱王以來，石勒已有十多年沒有親歷戰陣了，所有的攻略都是交由石虎、石生等子侄輩去執行。現在看見這些小字輩被自己過去的戰友、現在的對手欺負得不成樣子，自己若再不出手，場面就要翻天了。
他決定王駕親征，與劉曜一決生死。
僚佐程遐等人竭力勸他淡定、淡定、再淡定。
程遐說：“劉曜懸軍千里，勢不能持久，大王不宜動，一旦出動，難保萬全。”
呸呸呸，全是烏鴉嘴！
石勒怒火中燒，拔出寶劍將他們全部轟了出去。
還是謀士徐光善於領會領導的意圖，分析說：“劉曜有高候大戰之勢，卻不敢進軍逼迫襄國，反而去打金墉，據此可知他內心的怯懦無能。現在他帶領十萬甲士，攻打一座城池卻一百天不能取勝，軍隊疲憊、士卒懈怠，若大王親率精銳擊之，彼必望風披靡。平定天下，在此一舉，機不可失！”
一句話說得石勒心裡樂開了花，表揚他說：“你說得太對了！”
石勒回頭吩咐宮室內外戒嚴，將敢於勸諫的人斬立決。又命令石堪、石聰和豫州刺史桃豹等各自統領現有士眾會聚滎陽，特別派人催促龜縮在朝歌的石虎進軍佔據石門，自己則親率步騎四萬趕赴金墉。
時值隆冬，黃河兩岸白雪飄揚，狂風怒嘶吼，河水因風結起浮冰，翻騰著、咆哮著，衝往下游，船隻若在這種情況下過河，非被冰塊砸碎不可。
石勒到了延津渡口，看了此景，不由大急。
豈料天氣忽然好轉，浮冰很快消融。
大軍得以順利渡河。
而軍隊過了南岸，河中冰塊復結。
天！這不是上蒼有意讓我過河嗎？！
石勒又驚又喜，認為是神靈在冥冥中保佑自己王業大昌，信心更加十足，揮鞭對眾將說：“從現在起，此地改名為靈昌津！”
過了黃河，不遠就是虎牢關。
雖說有上天保佑，石勒還是有些擔心地對徐光說：“劉曜若能以重兵據守虎牢關，便是個天才；若以洛水為屏障抵禦我軍，只能算是庸才；若只是坐守洛陽，就是個十足的蠢才，必被我所擒！”
石勒歷時六晝夜，自襄國到虎牢，全程一千多里，終於在十二月初一抵達虎牢，會齊步兵六萬人，騎兵二萬七千人。
石勒見前趙居然不設一兵一卒在關上據守，高興得難以用語言形容，只是用手指指天，又拍了拍著額頭，說道：“這就是天意啊！”便命令士卒脫下重甲，馬匹銜枚噤聲，由鞏縣和訾縣間隱秘的小道穿出，迅速逼近了金墉。
劉曜已經在金墉城下圍攻了三個多月，因金墉城的防禦設施堅固，竟是屢攻不下。
白白損失了許多兵將不說，還消耗了巨大的糧食。
十萬多士卒及三四萬馬匹，每天吃喝拉撒，在金墉城周圍製造出許許多多的糞便，北風一吹，臭氣熏天。
劉曜又氣又惱，每日就以酒消愁。
酒醉了，就揮軍攻城，耍酒瘋。
越是這樣，這城就越攻不下。
泡在醉鄉里的劉曜脾氣一上來，就跟金墉城裡的石生鉚上了，漸漸忘記自己孤軍長襲的危險，不知今夕何夕。
主帥既然這樣無牽無掛，做小兵的也樂得輕鬆，權當是公費出遊、露營，每日例行公事地到城下吆喝兩句，然後回營喝酒、睡覺。
直到有一天，巡察兵報告後趙的援軍已經渡過了黃河，劉曜這才從酒醉中驚醒，本想派人到虎牢增兵構築防線。可人家不但過了虎牢，還過了洛水。
劉曜喝下的酒都變成了冷汗，不斷湧出，問：“是不是石勒親來？他的人馬有多少？”
答：“石勒親自來，人馬多得不可勝數。”
劉曜的冷汗溼透了衣衫，十二月的寒風一吹，涼颼颼的。
這、這如何是好？
看來，只有解除對金墉的圍困，全力對付石勒了。
他傳令撤掉對金墉城的包圍，全軍開至洛水之西，沿水佈陣，營寨密密麻麻的，南北延綿十多里，如臨大敵。
石勒統軍進入洛陽城，看見前趙軍戰戰兢兢的樣子，更加高興，對左右說：“可以提前慶賀勝利了。”
十二月初五，一場決定兩國命運的大戰開始了。
石勒命石虎步兵三萬自洛陽城北往西攻劉曜中軍，命石堪、石聰等各率精騎八千從西明門出城向北進攻，打擊劉曜前鋒；自己則親率大軍由西明門北邊的閶闔門出擊，配合石堪等夾擊劉曜。
在攻打金墉的日日夜夜裡，劉曜喝酒已經成癮，也不知是為了解憂還是為了壯膽，這天他喝了好幾鬥，聽到石勒軍戰鼓如雷，大軍呼聲猶如山崩，便眯著醉眼，邁著醉步，準備爬上乘載了自己南征北戰、馳騁萬里的血汗寶馬，可是這馬聞到這濃冽的酒氣，似乎意識到前景不妙，竟一頭撲倒在地，無論怎麼打罵，就是不肯起來。
我叉你孃的！
劉曜心中雖怒，但耳聽外面殺聲陣陣，也沒功夫跟這畜生嘔氣，換了一匹小馬。
史書載，劉曜身長九尺三寸，垂手過膝，白眉，目有赤光，鬚髯不過百餘根，而皆長五尺，儀態不凡，力大無窮，能拽鐵胎硬弓一箭洞穿逾寸厚的鐵板。
想想看，身長九尺三寸，騎在馬上，如果沒有馬蹬的承託，一雙大腳已經拖到地面上了。
總算有馬蹬，但彎曲起來的雙膝也已經頂到了馬頭。
情形滑稽極了。
但酒醉中的劉曜根本沒察覺到何不妥，他提起大刀，剛剛要催馬出帳，又想起了什麼，跳下馬，又大喝了鬥餘烈酒，這才重新上馬，領軍往西陽門而去。
西陽門的後趙將領石堪沒等劉曜列好陣形，揮軍猛擊，一下子就把劉曜的部隊衝散了。
劉曜昏醉中往回奔走，無奈小馬力弱，根本走不快。
劉曜身材奇高，也特別健碩，身軀有三四百斤重，太難為這頭小馬了。
劉曜看見追兵如潮，心裡焦急得不行，連連揮鞭。
鞭子打在小馬身上，小馬也急，但越急越腳亂，它的四蹄本來就不能承受劉曜身體之重，在結冰的亂石叢中一直打顫，吃了幾鞭子，後蹄一滑，竟然陷在了石頭縫裡，嵌在裡面，拔不出來。
劉曜“砰”的一聲，重重在栽在冰地上。
後趙軍看見敵國的皇帝倒地，無不兩眼發光，紛紛蜂擁而來。
劉曜拾起摔到一旁的大刀，奮力抵抗，但雙拳難抵幾十雙手，身上被創十多處，其中有三處從前胸穿透到後背，終於就擒。
前趙軍發現自己的皇帝已被人家象捉小雞一樣捉起來了，那裡還有心再戰？一鬨而散。
石勒縱兵追擊，斬首五萬餘級，獲名馬兩百匹，心滿意足而回。
劉曜和石勒原是劉淵座前的兩大金牌打手，堪稱左膀右臂，他們自攻陷了洛陽後，一分別，
已經十八年未見。
這一番見面，竟是勝利者與階下囚的見面。
劉曜的心裡象翻了五味瓶，看著滿臉紅光的石勒，忍著渾身傷口的劇痛，問道：“石王！憶重門之盟否？”
他們當年合兵攻打洛陽時，曾在重門（今河南輝縣西北二十里）立下的盟約：誰功業有成，則不忘提攜對方；即便以後反目了，也互不殺害對方的親屬。
石勒是記得這個盟約的，但只是淡淡答道：“今日之事，都是天使其然，還有何可說的？”
石勒安排了一個金創醫生照料著劉曜，將他帶回襄國。
途中有一老者上禮石勒，求見劉曜一面。
看在禮物的份上，石勒同意了。
老者取出了劉曜最喜歡的東西——酒，象濟公活佛一樣，在劉曜跟前邊斟邊唱起歌兒來：
僕谷王，關右稱帝皇。
當持重，保土疆。
輕用兵，敗洛陽。
祚運窮，天所亡。
開大分，持一觴。
劉曜聽著老者的歌，淚水遮迷了雙眼，強支起身體，接過酒觴，說：“唱得真有道理，值得我痛飲此杯！”接過酒，連同落下的淚，一飲而盡。
到了襄國，石勒便殺了劉曜。
次年，石生、石虎率大軍殺入關中，擒殺劉熙，前趙宣告滅亡。
