水壩作為灌溉供水和水力發電的重中之重，但卻不知道何時起成為了破壞生態環境的代表，關於水壩是否應該繼續存在的爭議也是越來越大。所以在美國相繼拆除了1000多座水壩，中國還在繼續修建時，外界斥責中國的聲音也隨之增多。
那修建水壩真的會破壞生態環境嗎？中國和美國修拆水壩的做法又究竟孰對孰錯呢？
雖然，中國是最開始建設水壩的國家，但是在水壩的大批次建設方面，美國卻要比中國早不少。1912年的時候，因為水力發電的需求，中國建設了進入現代以後的第一座水壩：雲南昆明石龍壩水電站。
可新中國建立之前，這40多年的時間內，由於戰爭的影響，中國建設的水壩連30座都不到，直到新中國建立之後，國家社會主義的發展讓水力發電事業提上了日程，水壩這才開始大批次建設。
而美國卻在1933年的時候，就開始著手大批次的建設水壩了。當時美國正處於經濟大蕭條時期，時任美國總統的胡佛為了刺激經濟的發展，就下令大力修建公共設施，從而來增加就業，促進美國的經濟發展。其中就包括在全國各地興建水壩，建設在科羅多拉河著名的胡佛水壩就是當時的代表作。
二戰以後，美國興建水壩迎來了第二個高潮期，像是美國格倫、大古力等水壩在當時都進行了擴建，給美國帶來巨大經濟收益的同時，也保證了周圍的農田灌溉。直到上世紀80年代的時候，美國經濟性的水壩建設已經趨於完善，水電資源的開發程度也已經達到了70%左右，美國這才開始放緩修建水壩的步伐，不過並沒有完全停止水電開發。
由於建設水壩的時候，往往河流都需要攔腰截斷，一些環保人士認為這樣會破壞生態的環境，給河流兩岸動植物的生存和生長帶來很大的影響，同時河流中河水流量的減少，水分蒸發量自然也會減少，再加上水壩底部沉積的枯枝敗葉在腐敗的過程中，不僅會導致水體過於營養化，還會排出溫室氣體甲烷，而最終這一切會導致地球溫室效應加重。所以不少環保人士和環保機構大力宣傳水壩不應該存在，並主張拆除已經修建的水壩。
而據《國家地理》雜誌2015年的資料記載，美國已經相繼拆除了13000多水壩，在那些所謂的環保人士看來，這是美國在保護生態環境上的壯舉，也是他們用來指責中國修建水壩的理由之一。
但其實早在美國大力興建水壩的時候，國內的反壩運動就已經興起了，可美國依舊在激烈的反對聲中，修建了8萬多座水壩。而這些水壩的使用時間，有超過一半的已經用了30多年，還有將近三分之一用了超過50年。由此看來，美國拆除一部分水壩也是在情理之中。而且美國拆除的水壩中，的確有大部分都是年久失修有安全隱患或者是一些沒什麼用處的小水壩，並且與水力發電沒有任何關係，基本都是用來休閒、採礦、消防和供水等。
到目前為止，美國有影響力的大型水壩，卻一座都沒有拆除，那種超過150米的巨型水壩，美國擁有數量依舊居世界第一位。此外，值得一提的是，美國有不少水壩並不是國家主導建造的，而是私人投資的，所以一旦它們平時保護維修的費用超過收益，這些私人水壩的擁有者就會選擇拆除。由此可見，美國拆除水壩並沒有外界宣傳的那麼高尚，跟保護生態環境的關係也並不大。
截至2020年底，中國達到一定規模的水電大壩，已達23841座，而三峽大壩作為世界最大的水壩，當時在修建的時候遭到的指責最大。
其實，中國之所以大力修建水壩和中國複雜的水情也有很大關係，在三峽大壩修建之前，長江中下游地區就經常受到洪澇災害的侵襲，比如1954年和1998年都發生了特大洪水，給當時長江中下游的人民帶來了經濟損失和人員傷亡。而且就算不在汛期，這片區域的航道水勢湍急，航運的發展也受到了不小的限制。
但是三峽大壩建成後，在汛期的時候能夠起到有效的防洪調控作用，它會提前將水位降到145米，從而騰出空間來蓄洪，蓄洪量高達211。5萬立方米，能夠抵擋15天左右暴雨造成的洪水量。而平時長江中下游地區航道的水勢也會因此變緩，行船透過的時候受水勢的影響也就變小了。
此外，三峽大壩的最大優勢還是水力發電，據相關資料統計，三峽大壩給中國帶來的收益已經超過了3000億人民幣，周邊的旅遊觀光業也因此得到了蓬勃的發展。當然，三峽大壩對生態環境也是有一些影響的，比如讓原來這片區域20%的森林覆蓋率下降到了10%，再比如淹沒了560多種陸生珍稀植物，但是總體來看還是利大於弊。
總而言之，不管是中國修建水壩，還是美國拆除水壩，不是孰對孰錯的問題，而是選擇的位置合不合適的問題。所以在水壩建設之前，要先進行地質和生態的評估，再進行可能造成的損失和經濟效益的評估。另外，對國內已經存在的水壩也要保證科學的管理，這樣才能在把水壩的作用發揮到最大化的前提下，不對生態環境造成過多的破壞。
