對於大部分1975-1985年之間出生的讀者來說，他們的《變形金剛》啟蒙系列，大機率是1984年在北美首播，1988年引入中國的第一代《變形金剛》系列。
然而，到了90年代初，經歷了G1末期和G2的失敗，《變形金剛》在北美以及歐洲，一度步入了低谷。
孩之寶公司也經過一番重組，將《變形金剛》這個品牌交給其旗下的肯納（Kenner）公司來製作。
肯納玩具公司歷來有設計機關豐富玩具的傳統，這家公司曾經出品的《星球大戰》，《蝙蝠俠》等等非常精彩的玩具，所以這次，肯納公司為孩之寶提出了一個在當時看起來十分具有顛覆性的創意——將變形金剛變成有血有肉的動物們，這就是《變形金剛：野獸之戰》的玩具系列。（Beast Wars，中國大陸引進譯為《超能勇士》）。
拋棄了80年代變形金剛變形成汽車、飛機等交通工具的固有印象，肯納帶領《變形金剛》走向了更加生化風格的路線——所有角色都變形為真實存在的野獸。
1996年的部分玩具 圖片來自網路
不僅如此，《野獸之戰》系列的玩具，也是《變形金剛》系列中首次有了規範的玩具分級。
1996年的玩具有四個等級
基礎級（Basic）：代表有老鼠，蛇鳥，特點是機關“一拉變形”。
基礎級 老鼠
基礎級 蛇鳥
加強級（Deluxe）：代表有黃豹，恐龍，黃蜂，犀牛，特點是“變種面具”。
加強級 恐龍
加強級 黃豹
巨大級（Mega）：代表有巨蠍，特點是彈出式迷你搭檔。
巨大級 巨蠍
強者（衝鋒）級（Ultra）：代表有黑猩猩，霸王龍，特點是多重機關。
強者（衝鋒）級 黑猩猩
強者（衝鋒）級 霸王龍
玩具等級帶來了多重里程碑式的意義，這種制度，被孩之寶沿用至今。其重要意義，限於篇幅關係，將在下一篇（1997年）裡面介紹。
全新的兩個派別：巨無霸和原始獸也取代了傳統的汽車人和霸天虎。擎天柱、威震天（Optimus Prime、Megatron）等經典角色也在《野獸之戰》中也以“擎天聖”大猩猩、“威震天”霸王龍（Optimus Primal、Megatron）的新形象迴歸。
為了宣傳《野獸之戰》系列玩具，孩之寶與加拿大的動畫製作公司Mainframe Entertainment合作，創作了第一季26集的《野獸之戰》同名動畫。
關於動畫公司的介紹，可以參考之前的一篇文章
讓《變形金剛》系列重獲新生的《超能勇士》動畫是哪裡製作的？
在《野獸之戰》系列玩具剛剛發售的時候，部分喜歡傳統《變形金剛》的迷友們並不接受這個重啟的新系列玩具，他們甚至有了“要卡車，不要猴子”（Trukk not Munky）的口號。當電視動畫播出之後，故事中的角色性格迥異，對話風趣幽默，還有著懸疑性質的主線情節，（當時）最為前沿的CG動畫技術也為整部作品增色不少，大猩猩擎天聖和霸王龍威震天被當成了與前輩完全不相關的角色。最終這部作品征服了所有的老迷友，同時也受到廣大新觀眾的喜愛。
但特別要指出的是，由於大陸地區以《超能勇士》的譯名播放引進版的《野獸之戰》時已經是1999年，這三年的時間差，導致很多大陸地區的小夥伴並沒能被其CG動畫效果所震撼（畢竟電腦繪圖技術日新月異，回去看三年前的水平難免覺得粗糙），更糟糕的情況是，引進版《超能勇士》標題並沒有加上任何與《變形金剛》關聯的字樣，導致很多看第一代《變形金剛》動畫長大的小夥伴還以為這只是一部平平無奇的3D動畫而已，沒看幾集，就關掉了電視……
中國大陸引進版《超能勇士》
說回1996年的北美，《野獸之戰》讓《變形金剛》這個系列的重啟取得了巨大的成功，也獲得了新生。從1996年開始，孩之寶每一年都會發售新系列的《變形金剛》玩具，從未間斷。而作為合作伙伴的特佳麗，也在不斷前進。到了下一年，不僅北美的《野獸之戰》產品線繼續保持著強勁的勢頭，作為主要負責玩具設計的日本特佳麗公司，也會有所動作，欲知後事如何，請期待——變形金剛玩具編年史［1997］。
作者：近滕誠、Jazz_Prime_MK2 （來自金屬核心巨人1號）
