提起程咬金，大家都能想到，瓦崗寨混世魔王程咬金，半路殺出個程咬金，三板斧程咬金等詞，然而關於他並沒有小說演義中那麼誇張。
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程咬金，原名咬金，後改名為知節，程咬金在年少時就非常勇猛，善於使用馬槊這種兵器。在隋末亂世中，程咬金聚集了數百人共同保衛鄉里，以防止流寇的侵擾。
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小說中的三板斧分別是：
第一斧：劈腦袋 用斧頭從上往下砍，無論對方攻擊不攻擊他，程因為只會這三斧子，所以大發拼命，而對方往往方寸大亂。
第二斧：鬼剔牙 在對方橫武器招架時，收斧頭，獻斧纂，攻擊對方面部，由於速度快，對方一般都使用鐵板橋躲避。
第三斧：掏耳朵 在二馬錯蹬時，回身橫掃，由於對方前招為鐵板橋，剛起身，很難躲閃，所以這三斧子很厲害。
還有半招叫捎帶腳。
通常程咬金每次在對付敵人的時候總是會報出招數名字，因為記性不好，怕會忘記名字，如果程咬金要是能記住夢中的三十六招天罡斧，那武力值不知道會增長多少！！估計也沒幾個能勝的了他啦！
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事實上，歷史記載的程咬金是一員猛將，驍勇善戰，小說中所說的福將大概是劇情人物的需要。李密在邙山南麓擺陣迎戰王世充，程咬金率領內馬軍，與李密安營在北邙山上；另一大將秦叔寶則領外馬軍。王世充首先率軍猛攻單雄信，李密派出程咬金和大將裴行儼前去支援。戰鬥中，裴行儼被流箭射中墜下戰馬，程咬金趕緊營救，刺殺了衝上來的好幾個敵軍士兵才將裴行儼救到馬上。他帶著裴行儼向後撤退，由於戰馬承載了兩個人而跑不快，半路上被王世充的騎兵趕上。程咬金奮力反擊，不料卻被一支馬槊刺中。他回身將這根馬槊生生折斷並斬殺了追擊的敵兵，兩人都身受重傷，但平安回到了瓦崗軍的大營。
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演義中，程咬金做強盜，劫皇綱，其實事實如何不需要太過較真，只是為了新增人物色彩罷了，在小說、影視劇中程咬金娶了裴元慶的姐姐裴氏，但在真實的歷史中程咬金一生中先後有兩位正妻，前妻孫氏628年病死，時年31歲；繼妻崔氏，出身百年名門清河崔氏，於659年病死，時年67歲。
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文學作品中程咬金有兩個兒子，程鐵牛、程萬牛。但在歷史中程咬金共有嫡子3人，庶子3人（文獻中有名字的）。長子名叫程處默，後來承襲了父親盧國公的爵位。次子程處亮（有的文獻也叫程懷亮）於633年迎娶了時年10歲唐太宗的第11個女兒清河公主李敬，兩人年紀應該相當。程處亮成為駙馬都尉，被封為東阿縣公，先後擔任左衛中郎將、寧遠將軍等職。此外程咬金還有一個少子，名叫程處弼，庶子有程處寸、程處立、程俊。史料記載甚少。
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程咬金最後跟隨明主李世明打天下，一生戎馬，建功無數，三朝元老，後年邁請求回家，頤養天年。
傳說，程咬金活到一百二三十歲，子孫滿堂，最後哈哈大笑，因年邁沒喘得上氣去世，兒子程鐵牛因痛失老父親，傷心欲絕而亡。事實上，程咬金是年老而死，公元665年，程咬金去世，享年72歲，朝廷追贈他為驃騎大將軍、益州大都督，陪葬於唐太宗的昭陵。
