高溫炎熱、乾旱缺水，在炎炎沙漠中，憑藉一方水池，沙漠魚在北美洲死亡谷魔鬼洞裡生存了五萬年。
它們的數量一度減少到只剩下38條，但是在人們的搶救下，它們頑強的生命力再次爆發，繁衍出200多條。
沙漠魚是一種鱂魚，因為魔鬼洞是它們唯一的天然棲息地，因此它們又被稱為“魔鱂”。
這個名字無疑又為它們增添了幾分神秘色彩，
而真正吸引人的還是沙漠魚是怎麼在死亡谷這麼惡劣的環境中生存下來的？為什麼科學家們說它是“進化的奇蹟”？
沙漠魚的生存環境——死亡谷魔鬼洞
死亡谷魔鬼洞，這兩個名字聽著就很不好惹。
死亡谷是北美洲溫度最高、海拔最低、氣候最乾旱的地方
，整個死亡谷長達225千米，寬約6~26千米，面積1408平方公里。
這片沙漠被稱為死亡谷，
是因為在1849年，一個淘金隊為了抄近路決定橫穿這片沙漠，結果多數人在此死亡，少數人倖存出來後，說“再見了死亡谷”。
死亡谷的名聲傳出去後，不少人不信這個邪，偏要去走一遭死亡谷。不少人有去無回，倖存下來的人也都體會到了死亡谷的可怕，死亡谷變成了人人談之色變的一個地方。
高溫、生存環境狹小
死亡谷裡有一個130米深的魔鬼洞，洞中有一個20米長、3米寬、15米深的水池，沙漠魚世世代代就生活在這個水池裡。
整個死亡谷，只有這麼一個小水池供沙漠魚生存。
死亡谷的最高溫度達到了55℃，魔鬼洞中的水溫維持33.3℃~33.9℃
，這是大多數熱帶魚可以忍受的溫度上限。
缺光照、缺氧
魔鬼洞的產生，是地殼運動將地表裂開一個小口，
因此這裡缺少光照，每年只有兩個月的時間陽光能夠照進來。
光照的缺乏意味著水生植物無法生存，缺少光合作用，
水中氧氣含量很低。
含鹽量極高
在廣袤的沙漠中，一小塊水域肯定不是憑空出現的。科學家認為，在50萬年前，死亡谷所在的地方曾經是一個內陸湖，因為地殼運動，四周山脈抬升，外界水汽難以進入。
氣溫升高使湖水不斷蒸發，而湖水中的鹽分卻留在原地。
魔鬼洞中的水池鹽分含量，經過檢測是海水中的3-4倍。
為什麼說沙漠魚是進化的奇蹟？
沙漠魚本是一種鱂魚，這種魚種類繁多，也就是說沙漠魚的近親原本是很多的。
但是與世隔絕五萬年，沙漠魚被困在小小的水池裡，它們只能近親繁殖，
自身發生了很多改變，形態和習性跟其它鱂魚都有很大的不同。
沙漠魚的體型只有3-8釐米，眼睛很大。但是它們沒有腹鰭，顏色一般呈現灰色，跟沙子的顏色相近。
這種顏色變化是因為，
即便生活在沙漠裡，也會有鳥類來捕食。
但是雄性魚會在繁殖季節通體變成藍色，非常美麗。
然而據研究，
這種變化很可能是在近一千年的時間裡才出現的
，這種顏色變化可能是為了在繁殖上更有優勢。
但令人吃驚的是這種進化速度
，生物的進化一般都需要幾萬年以上的積累，但是沙漠魚能在短短的時間裡對自身做出改變，去適應環境的變化。
可能也就是因為這種進化速度，沙漠魚才能在如此惡劣的環境中生存下來吧！
不過，上萬年的與世隔絕，加上近親繁殖，以及這種對環境強大的適應能力，反而讓科學家對沙漠魚的保護面臨了很大的難題。
一換環境，沙漠魚就會發生變異
魔鬼洞中這個小水池的水源補給主要依靠地下水，然而因為人類活動的擴張，
地下水被人類汲取，魔鬼洞水池的水越來越難得到補給。
又因為現在人們技術手段的提高，橫穿死亡谷不再是九死一生的事情，死亡谷魔鬼洞反而成了一處著名的景點。不少人會不遠千里趕來，見一見神奇的沙漠魚。
有遊客會往水中給沙漠魚投餵魚食，沙漠魚賴以生存的水池受到汙染
，志願者只能在水池旁豎起了高高的鐵絲網。
2016年，三個醉漢破壞了鐵絲網，跳進水池裡游泳，還在水池裡嘔吐，將空酒瓶扔進水池中。
為數不多的沙漠魚當場就死了一條。而這三個醉漢在水池裡耍酒瘋的時候，偏偏是沙漠魚繁殖期間，難以預估它們損壞了多少魚卵。
一條沙漠魚的壽命只有1-3年，
在2018年經過統計，沙漠魚的數量只剩下38條
！而在上世紀70年代，沙漠魚的數量還有400多條。
可以說，只要這一方水池慢慢乾涸，或者環境發生劇烈變化，沙漠魚會立刻面臨滅絕。
既然魔鬼洞的生存環境如此危險和惡劣，那給沙漠魚換個環境呢？
科學家們找了三個地方模擬魔鬼洞的環境，將一些魚卵放在這裡繁殖。
經過5年的培育，一部分沙漠魚和魚卵成功存活了。但是，存活下來的沙漠魚，卻不是真正意義上的沙漠魚了。
可能是生存環境比魔鬼洞中好了一點，
模擬環境中的沙漠魚體型變大，還有越長越大的趨勢，生活習性、求愛行為等都發生了改變，它們已經越來越不像沙漠魚了。
科學家推測，
極端環境下的物種會壓制自身的基因，一旦轉移到優越的環境中，基因不再受到壓制，物種就會發生變異，成為一個新的物種。
所以，如果給沙漠魚換個適合魚生活的環境，脫離魔鬼洞這種惡劣的環境，沙漠魚也會隨之發生變異，進化成新的物種。
到那時候，真正的沙漠魚也會不復存在了。
為了保護沙漠魚的生存環境，現在連科學家每年也只有兩次下潛的機會去觀察沙漠魚。
不過在人們的努力下，沙漠魚的數量現在終於上升到了200條左右，將它們從滅絕的邊緣拉了回來。
沙漠魚在魔鬼洞這樣的環境中生活了五萬年，不過多的打擾，也是一種很好的保護手段吧！
