1934年5月12日，美國發生了地球上最嚴重的一次沙塵暴。這天，從美國西部大平原的幾個州，颳起了一陣強風暴。暴風掠過西部廣闊的土地，將千頃農田的肥泥化作黑黑的塵霧，捲到空中，並以每小時60- 100 千米的速度，咆哮著由西向東橫貫整個美國國土。這股沙塵暴連刮3天，將美國西部地區的表土層平均颳走了5一13釐米，毀掉耕地4500多萬畝。風暴過後，西部平原的水井、溪流乾涸，農作物枯萎，牛羊大批渴死，經濟損失慘重。
沙塵暴又叫黑風暴，是發生在沙漠地區的自然現象。沙漠地區有大量的流沙，為沙塵暴提供了沙源。近100多年來，因為過度墾荒、過度放牧，亂砍濫伐森林，使地球上的植被遭到嚴重破壞，結果，使沙塵暴的範圍擴大，危害加重。發生在美國的這場沙塵暴，也是以上原因造成的。
幾百年前，廣闊的北美大陸到處是茂盛的森林、灌術和草原，野生生物資源非常豐富。19世紀末到20世紀初，美國人開始大舉開發中西部的無垠沃土。他們砍伐森林、開墾草原，開發規模越來越大，速度也越來越快。在100多年裡，美國人利用國土上豐富的自然資源，獲取了巨大財富，同時差不多也滅絕了平原上所有的美洲野牛，也幾乎砍光了從大西洋畔直伸展到大平原區的一望無際的森林。 大片8大片的自然植被消失了，土地裸露，風蝕加速，最終導致了這場災難。
科學家作過推算，在一塊草原上，颳走18釐米厚的表土，約需2000多年的時間；如在玉米耕作地上，颳走同樣數量的表土需49年，而在裸露地，就只需18年時間。
世界上不少地方發生過沙塵暴。1993年5月5日，我國西北地區就發生了特大沙塵暴，造成85人死亡、31人失蹤、96。6萬畝耕地受災。沙埋厚度達20-150釐米，房屋倒塌，水井堵塞，農作物顆粒無收，給西北四省造成慘重損失。
現在，世界上有四大沙暴區；前蘇聯的中亞部分和我國的中亞沙暴區、澳大利亞中部的澳大利亞沙暴區、美國中西部的北美沙暴區、撒哈拉沙漠中的中非沙暴區。
從世界各沙暴區的起因和發展來看，人為破壞環境是沙塵暴的最重要起因，它佔所有起因的90%。所以，只有保護好植被，防止土地沙漠化，才能鹼少沙塵暴災當。
