150年前，英法聯軍在洗劫之後，一把火焚燬了位於北京西郊的包括圓明園、清漪園在內，號稱“三山五園”的皇家園林建築群。當時已經有了照相機，雖然技術不先進，但是還是留下了一些珍貴的影像。未被燒燬之前的圓明園有多美，看到燒燬的照片就有多麼心痛。
在晚清的老照片中看，自從這些皇家園林被英法聯軍燒燬過後，清朝未對它們做過維修和清理，園內早已雜草叢生，磚石滿地。曾經有無數的稀世珍寶、精雕細琢的亭臺樓閣和各種珍禽異獸在這裡構成舉世無雙的風景，驕傲的展現著大國的富饒和地大物博。如今這裡卻只剩下這些朝廷不願直面的廢墟。
如果只是為了財物的話，那為什麼英法聯軍在洗劫之後還要燒燬“三山五園”呢？其實這就是一場報復。1860年，清廷曾扣留39名英法談判代表並處死其中27人。於是英法聯軍張貼公告宣稱要燒燬圓明園，作為英法兩國對中國皇帝處死他們談判代表的懲罰
從10月18日開始，大火在圓明園焚燒了整整三天三夜，黑煙滾滾蔓延極廣，圓明園自此毀於一旦。而諷刺的是，就在二十多天以前，清朝皇室剛從這裡逃到了避暑山莊。與此同時其他幾座園林也沒能倖免，被一同焚燬，只留下一堆斷垣殘壁。
其中清漪園的重要建築大報恩延壽寺，本來是建於乾隆年間，為了慶祝太后的60歲大壽修建的，在這場劫難中被完全破壞，化為烏有。
經歷浩劫之後，只有清漪園智慧海保留了下來，看起來還比較完整，因為當時建造時全部都是用石材堆砌成，沒有木材，而石材是不怕火的，這才僥倖得以存留。在被燒燬之前，智慧海與延壽寺遙遙相對，威嚴又富貴，可惜這種景象我們再也無緣得見。
“三山五園”被毀，朝廷又軟弱，賠款之後國庫幾乎被掏空，無力修復這些園林，而除了派人去搭棚祭祀龍神之外極少有人踏足，逐漸變得荒涼了起來，直至它們淡出人們的視線。但是慈禧太后享受慣了，一直都想對西郊的這些園林重修。在1888年，宣佈重修清漪園，並且重新賜名頤和園，到1895年，斥巨資將頤和園完成重建。而除了頤和園以外，其他皇家園林永遠的消失在了那場大火中。
