《儒林外史》裡，嚴監生的小妾趙氏是作者著重要寫的，花費了大量的筆墨。相比於趙氏，作為配角的嚴監生的髮妻王氏，在文章中只有寥寥的幾筆。雖然如此，但作者的筆鋒傳神處，仍然給我們留下一個栩栩如生的賢良老實的古代勞動婦女形象。
1.王氏賢惠
王氏一出場是這樣的：面黃肌瘦，怯生生的。路也走不全，還在那裡自己裝瓜子、剝粟子、辦圍碟。
這時的王氏已經病了，“身體不舒服”，可為了嚴監生請自己兩個哥哥來吃飯，王氏連路都走不穩了，還在那兒準備冷盤。
從中看出，他們家雖是地主鄉紳，卻沒僱幾個傭人，平時家務活也都是王氏親力親為。結合嚴監生的吝嗇，“豬肉也捨不得買一斤”，猜測他們家的銀子都是兩口子能幹幹出來的，節省省出來的。能想象得到王氏自從嫁給嚴監生，過的是省吃儉用，披星戴月勞作的辛苦日子。
嚴監生對王氏的兩個哥哥說：“令妹自到舍下二十年，真是弟的內助。”這二十來年王氏吃的苦，表現在容貌上，不就是“面黃肌瘦”麼！
王氏死後的一年，一筆到賬的承租銀子使嚴監生想起了髮妻，這筆銀子原來都是給王氏當體己的，如今銀子來了人沒了，嚴監生想到這就難過起來。可誰知從床頭上掉下來一個大竹簍子，裡面是一封一封桑皮紙包著的銀子，一共五百兩，是王氏活著時攢的。嚴監生動情地說：“我說他的銀子那裡就肯用完了？像這都是歷年積聚的，恐怕我有急事好拿出來用的；而今他往那裡去了！”
想必在那些因急事缺銀子時，都是王氏拿了體己出來救急，所以當嚴監生看見本屬王氏的銀子，便想起熟悉的往事，想起髮妻的賢惠，從而下此言論。
2.王氏老實。
作者除了寫王氏“面黃肌瘦”，還用了一個詞：“怯生生的”，這個“怯生生的”和生病無關，和性格有關。
在她重病之時，趙氏鬧騰得很，“哭了幾回”，“表白要替奶奶死”，“每天擺個香桌拜求”……
次日晚間，趙氏又哭著講這些話
對趙氏想當正妻的目的，王氏已經很明瞭，這對於一個病人是極其惡劣的——人還沒死位置就被惦記位置，寒心吶！
一般人可能會表現出討厭，會留遺言：我死了娶誰當正妻都行，就是趙氏不行！
可王氏沒有，對趙氏的虛情假意，她很遲疑，不是“不答應”就是“似信非信”，被趙氏牽了鼻子走。
當趙氏又哭著說那些話的時候，王氏遂了她的願，說：“何不向你爺說明白，我若死了，就把你扶正，做個填房？”
在趙氏的催逼下，老實的王氏答應了在自己死後把趙氏扶正。可自己的親哥哥們為了金錢在王氏沒死的時候就促辦這件事。大舅哥對妹夫說：“將三黨親戚都請來，趁舍妹見你兩口子同拜天地祖宗，立為正室。誰人再敢放屁？”是不是也是欺負妹妹王氏太老實了呢！
“怯生生”的王氏，不是個厲害茬子。大概在家未出閣時聽父兄，出了嫁又聽丈夫，服從慣了別人，就養成了沒主意的性格，成了一個老實人。
3。王氏的心慈面軟
王氏死後，趙氏對嚴監生說過一段話，其中有這麼幾句：“想起一年到頭，逢時遇節，庵裡師姑送盒子，賣花婆換珠翠，彈三絃琵琶的女瞎子不離門，那一個不受他的恩惠？況他又心慈，見那些窮親戚，自己吃不成，也要給人吃；穿不成的，也要給人穿。”
出於某種目的，趙氏很有可能誇大其詞，但是一點兒影都沒有的事，在跟王氏生活了二十年的嚴監生跟前，趙氏也不會無中生有，比如施恩庵裡師姑、賣花婆、彈三絃琵琶的女瞎子的事還是會有的。
嚴監生要把“生兒子的妾”趙氏扶正，找王氏的兩個哥哥商議，兩個哥哥來尋王氏意見，那時王氏病得已經說不出話來，她：“把手指著孩子，點了一點頭”。
看在孩子份上，可以扶正。這是心慈面軟的王氏在這個虛假世上最後留下的善意。
對於王氏，我是充滿同情的。她吃苦耐勞，賢良淑德，有點老實軟弱，有點心慈面軟；和丈夫伉儷情深，卻生不出孩子，容丈夫納妾，卻早早被剝奪了生命，沒有被命運公平對待。
