旋轉增量值編碼器以轉動時輸出脈衝，透過計數裝置來計算其位置，當編碼器不動或停電時，依靠計數裝置的內部記憶來記住位置。這樣，當停電後，編碼器不能有任何的移動，當來電工作時，編碼器輸出脈衝過程中，也不能有干擾而丟失脈衝，不然，計數裝置計算並記憶的零點就會偏移，而且這種偏移的量是無從知道的，只有錯誤的生產結果出現後才能知道。
解決的方法是增加參考點，編碼器每經過參考點，將參考位置修正進計數裝置的記憶位置。在參考點以前，是不能保證位置的準確性的。為此，在工控中就有每次操作先找參考點，開機找零等方法。
這樣的方法對有些工控專案比較麻煩，甚至不允許開機找零（開機後就要知道準確位置），於是就有了絕對編碼器的出現。
絕對編碼器光碼盤上有許多道光通道刻線，每道刻線依次以2線、4線、8線、16線……編排，這樣，在編碼器的每一個位置，透過讀取每道刻線的通、暗，獲得一組從2的零次方到2的n-1次方的唯一的2進位制編碼（格雷碼），這就稱為n位絕對編碼器。這樣的編碼器是由光電碼盤的機械位置決定的，它不受停電、干擾的影響。
絕對編碼器由機械位置決定的每個位置是唯一的，它無需記憶，無需找參考點，而且不用一直計數，什麼時候需要知道位置，什麼時候就去讀取它的位置。這樣，編碼器的抗干擾特性、資料的可靠性大大提高了。
旋轉單圈絕對值編碼器，以轉動中測量光電碼盤各道刻線，以獲取唯一的編碼，當轉動超過360度時，編碼又回到原點，這樣就不符合絕對編碼唯一的原則，這樣的編碼
只能用於旋轉範圍360度以內的測量，稱為單圈絕對值編碼器。
如果要測量旋轉超過360度範圍，就要用到多圈絕對值編碼器。
編碼器生產廠家運用鐘錶齒輪機械的原理，當中心碼盤旋轉時，透過齒輪傳動另一組碼盤（或多組齒輪，多組碼盤），在單圈編碼的基礎上再增加圈數的編碼，以擴大編碼器的測量範圍，這樣的絕對編碼器就稱為多圈式絕對編碼器，它同樣是由機械位置確定編碼，每個位置編碼唯一不重複，而無需記憶。
多圈編碼器另一個優點是由於測量範圍大，實際使用往往富裕較多， 這樣在安裝時不必要費勁找零點， 將某一中間位置作為起始點就可以了，而大大簡化了安裝除錯難度。
絕對值編碼器長度測量的應用
一．絕對值旋轉編碼器的機械安裝：
絕對值旋轉編碼器的機械安裝有高速端安裝、低速端安裝、輔助機械裝置安裝等多種形式。
1． 高速端安裝：安裝於動力馬達轉軸端（或齒輪連線），此方法優點是解析度高，由於多圈編碼器有4096圈，馬達轉動圈數在此量程範圍內，可充分用足量程而提高解析度，缺點是運動物體透過減速齒輪後，來回程有齒輪間隙誤差，一般用於單向控制定位。另外編碼器直接安裝於高速端，馬達抖動須較小，不然易損壞編碼器。
2． 低速端安裝：
安裝於減速齒輪後，如捲揚鋼絲繩捲筒的軸端或最後一節減速齒輪軸端，此方法已無齒輪來回程間隙，測量較直接，精度較高。
另外，GPMV0814機械轉數為90圈，用此方法較合理，如果捲筒轉數超過90圈，可用1：3或1：4齒輪組調整至轉數測量範圍內。
3 輔助機械安裝，收繩機械安裝：
二．絕對值編碼器的訊號輸出
絕對值編碼器訊號輸出有並行輸出、序列輸出、匯流排型輸出、變送一體型輸出
1． 並行輸出：
絕對值編碼器輸出的是多位數碼（格雷碼或純二進位制碼），並行輸出就是在介面上有多點高低電平輸出，以代表數碼的1或0，對於位數不高的絕對編碼器，一般就直接以此形式輸出數碼，可直接進入PLC或上位機的I/O介面，輸出即時，連線簡單。但是並行輸出有如下問題：
1。必須是格雷碼，因為如是純二進位制碼，在資料重新整理時可能有多位變化，讀數會在短時間裡造成錯碼。
2。所有介面必須確保連線好，因為如有個別連線不良點，該點電位始終是0，造成錯碼而無法判斷。
3。傳輸距離不能遠，一般在一兩米，對於複雜環境，最好有隔離。
4。對於位數較多，要許多芯電纜，並要確保連線優良，由此帶來工程難度，同樣，對於編碼器，要同時有許多節點輸出，增加編碼器的故障損壞率。
2． 序列SSI輸出：
序列輸出就是透過約定，在時間上有先後的資料輸出，這種約定稱為通訊規約，其連線的物理形式有RS232、RS422（TTL）、RS485等。
由於絕對值編碼器好的廠家都是在德國，所以序列輸出大部分是與德國的西門子
配套的，如SSI同步序列輸出。
3． 現場匯流排型輸出
現場匯流排型編碼器是多個編碼器各以一對訊號線連線在一起，透過設定地址， 用通訊方式傳輸訊號，訊號的接收裝置只需一個介面，就可以讀多個編碼器訊號。匯流排型編碼器訊號遵循RS485的物理格式，其訊號的編排方式稱為通訊規約，目前全世界有多個通訊規約，各有優點，還未統一，編碼器常用的通訊規約有如下幾種：
PROFIBUS-DP；PROFINET；CAN；DeviceNet； Interbus等匯流排型編碼器可以節省連線線纜、接收裝置介面，傳輸距離遠，在多個編碼器集中控制的情況下還可以大大節省成本。
4．變送一體型輸出
一些編碼器具有一些特定輸出方法，其有模擬量4—20mA輸出、RS485數字輸出、14位並行輸出。
三．連線絕對編碼器的電氣二次裝置：
連線絕對值編碼器的裝置可以是可程式設計控制器PLC、上位機，也可以是專用顯示訊號轉換儀表，由儀表再輸出訊號給PLC或上位機。
1．直接進入PLC或上位機：
編碼器如果是並行輸出的，可以直接連線PLC或上位機的輸入輸出接點I/O，其訊號數學格式應該是格雷碼。編碼器有多少位就要佔用PLC的多少位接點，如果是24伏推輓式輸出，高電平有效為1，低電平為0；如果是集電極開路NPN輸出，則連線的接點也必須是NPN型的，其低電平有效，低電平為1。
2．編碼器如果是序列輸出的，由於通訊協議的限制，後接電氣裝置必須有對應的介面。
3．編碼器如是匯流排型輸出，接受裝置需配專用的匯流排模組，例如PROFIBUS-DP。但是，如選擇匯流排型輸出編碼器，在編碼器與接收裝置PLC中間，就無法加入其他顯示儀表，如需現場顯示，就要從PLC 再轉出訊號給與訊號匹配的顯示儀表。有些協議自定義的RS485輸出訊號進PLC的RS485介面，需PLC具有一定功能。
