明朝宣德年間，蘇三被賣與北京蘇淮妓院，因為她的父母被牽扯到一些案件中，男人被流放三千里，女的年老的被賣為奴隸，年輕的賣入妓院。
這年蘇三正是十三歲芳齡，被賣到妓院時，其時妓院中已有兩個妓女，她排行第三，遂叫“蘇三”“玉堂春”是她的藝名。老鴇見她貌美，請人教授她“琴，棋，書，畫。”
後來蘇三貌美藝精，引無數達官貴人前來捧場。豔名傳播京城。
有一個山西太原府的富豪公子名王景隆，家中排三，人稱王三公子。這年正值大比之年，王三公子收拾了行李帶了老家人王福日夜兼程向京城出發。經過了三個月的行程終於到達京城，覓了個乾淨點的旅店住下。
第二天無事，王三公子閒庭信步的走看，突然見一乘小轎在一宅門口停下，裡面走出一個嫋嫋婷婷的姑娘，姑娘抬眼一望，四目相對，王三心中一震，暗道好一個美嬌娘。後來一打聽才知這是個妓院。第二天在客棧揣了銀子就徑直往妓院跑，點名要了“玉堂春”。自此，吟詩作對，兩人恩愛無比。老家人王福見公子夜不歸宿，心中焦急萬分。一日公子又回客棧揣錢，王福急問：公子怎麼不回來住？公子道：我自有去處，你好生在此守候便可。王福不放心，悄悄跟蹤見他入了一所妓院，嚇得不知如何是好。等了幾日不見公子回來，便去妓院找公子。妓院打手知他來尋人，不準入內，王福只好回寓所。思來想去，還是回山西老家向老爺彙報。
且說王三公子與蘇三日日笙歌，夜夜燕舞，帶來的銀子流水般流入鴇母的手中，後來再也掏不出錢了。老鴇豈能讓你白住？著人將王三打了出去。王三沒錢客棧也住不得，只好流落街頭當乞丐。
蘇三不見了王三公子，在妓院中拒不接客。一日蘇三在外見到王三公子的落泊相，將藏在身上的私房錢及金銀首飾交給他，囑：你去租個房子，好好攻讀，參加科考方有出頭之日。
妓院鴇母見蘇三不肯接客，一日有個山西洪洞縣的商人來求買蘇三，鴇母快快將蘇三賣與這個商人。
這個皮貨商錢老闆連夜帶了蘇三向洪洞縣出發。走了一段時間，終於到家了。且說錢老闆家中有妻皮氏，在家早已和隔壁的趙昂勾搭，這時見錢老闆帶回個美妾來，心中暗恨，就做了碗麵條端給蘇三，蘇三正思念王三公子，所以沒心情吃，放在桌子上。不料錢老闆進來，見了面條，就端起吃。要知後事，下回續完！
