明智的人使自己適應世界，而不明智的人堅持要世界適應自己。既然改變不了大環境，就要讓自己適應大環境。晚清大臣曾國藩就是一位善於變通又不失原則的人。
曾國藩是晚清最有實力的大臣之一。他一方面靠自己的忠心，消除朝廷的顧慮，使其敢於向自己放權，另一方面他儘可能的擴大自己的權勢，即便朝廷對他有顧慮，也不敢輕舉妄動。朝廷畢竟是滿族貴族的天下，為了防止曾國藩離心離德，朝廷用他的同時也安插了欽差大臣等貴族的人來鉗制他。對此，曾國藩心知肚明，為了消除朝廷的猜疑，太平天國剛剛鎮壓下去，他就下令裁撤湘軍。
正當分期分批裁軍之際，欽差大臣之部被在湖北的太平天國軍隊包圍，然後朝廷又讓他增援。朝廷本次調遣對湘軍非常不利，曾國藩對此的態度也是十分的消極。其一，攻陷天京後清廷咄咄逼人，大有卸磨殺驢之勢，曾國藩不得不避其鋒芒，自剪羽翼的裁軍。其二，朝廷派的欽差大臣驕傲剛愎自用，向來輕視湘軍。此時，朝廷又讓去增援他，曾國藩正陷入十分無奈的兩難中，他只好採用拖延的辦法。
果然在高樓寨一站，欽差被一個無名小輩給殺死。起義軍聲色更浩大，朝廷不得不再次請曾國藩掛帥出征，這本是曾國藩預料之中的事，當再次讓他掛帥出征，以解蜻蜓於倒懸的命令時，他確十分惆悵，在這多變的官場中，他很難預料此行的兇吉禍福。因此，他還是採用拖延之法。
當曾國藩接到赴山東平亂的命令時，他明白朝廷是為了解燃眉之急，確保京津的安全，但這是朝廷的一廂情願，此時曾國藩所面臨出征的困難很大，湘軍經過裁軍後，人員短缺，北上平亂就不得不依靠李鴻章門下的淮軍，但要像湘軍一樣做到指揮上的隨心所欲，是很難的。另外，匆忙之間很難將大軍人馬集結起來，而且軍餉也不能迅速籌集。
曾國藩向來做事未雨綢繆，對於蜻蜓只顧解燃眉之急的做法，是在難以從命，況且，蜻蜓處處防範，若自己繼續帶兵出征，不知道還要熱多少麻煩，因此，他向朝廷推辭緩行。並向朝廷一一解釋不能迅速啟程的原因，但又無法忽視起義軍步步北上而不顧，正左右為難之際，李鴻章派部下從上海出發，然後轉到景州，德州，堵住了起義軍北上之路，以護衛京師。給曾國藩的準備和出征創造了條件。就這樣，經過二十幾天的拖延後，曾國藩才北上圍剿起義軍。
透過拖延的辦法，曾國藩贏得了應付事態的時機，也避免了與朝廷上司的直接衝突，能夠在騎虎難下，進退維谷之際，促使或者等待事態朝有利於自己的方向發展，於萬難之間做到了遊刃有餘。
在人生路上，當自己的主張與別人產生分歧時，就應該適時變通，更應該兼顧靈活性和原則性，把自己的事放在第一位，在辦好自己事情的同時，更兼顧處理好了與別人的關係，關係融洽了，就會事事順心，一舉兩得。
