從大眾信仰的角度來看，佛教的極樂世界和基督教的天堂沒有什麼不同，都是人臨終的樂土，不過從佛教的教義來看，極樂世界並不是終極歸宿，只是一個方便臨時的歸宿，而基督教的天堂就是終極歸宿了。
佛教的終極歸宿是常寂光淨土，不過對於一般的佛教徒而言，到了極樂世界住一段時間自然就可以到常寂光淨土去了。常寂光淨土過於深奧，並不適合大眾信仰，所以通常就把極樂世界作為終極的歸宿信。
極樂世界的教主是阿彌陀佛，天堂的教主是上帝。信仰阿彌陀佛，念阿彌陀佛，人臨終就可以蒙阿彌陀佛的接引去到極樂世界。倘若信仰上帝，念上帝，人臨終就可以去到天堂，上帝的國。
人到了天堂，靈魂就和上帝的靈成為一體了，不需要再做什麼修行，但是人到了極樂世界卻不同，還要繼續修行成佛，因為在基督教的信仰裡，人的靈魂本來就是上帝的靈創造的，本來就是完美的，所以靈魂脫離了肉體慾望和罪惡之後，直接就是完美的了，迴歸到天堂和上帝的靈成為一體，不存在繼續修行的問題。
佛教是無神論的，人沒有靈魂，有一個阿賴耶識，一般稱為神識，去到極樂世界的是神識，這個神識是一切善惡業的積聚，並不完美，因此它到了極樂世界，還要繼續修行成佛才是完美的。
人在極樂世界如果修行成佛了，可以乘願再來，以大慈大悲之心而不是貪慾心回到人間，化現成種種眾生的形象繼續度化眾生。這一點極樂世界和天堂不同，人如果去了天堂，靈和上帝的靈成為一體，也就是終極的歸宿，不會再回到人間。
佛教講信佛唸佛，基督教講信主念主，極樂世界和天堂都是人對來生的美好期盼，有了這種美好的期盼，生活就充滿了希望，不會再有恐懼。
