清朝末年，山東歷城縣有位縣令，叫宋青天。他一心為民，辦事公正，深受百姓擁戴。
這天一大早，有個叫劉向格的人到縣衙報案說，昨天夜裡他的三十兩銀子和十幾件金銀首飾被人盜走了。事情的經過是這樣的：
三年前，劉向格兩口子拉扯著三個孩子，缺吃少穿，債務累累，為了改變家境，他外出謀生，辛苦經營三年後，他帶著銀子和金銀首飾急匆匆往家裡趕。快到村口時，他突然想出個主意：我離家三年，沒有給家通訊，不知妻子在家是否安分守己。我跟她開個玩笑，看他待我如何。於是，他在離家二里多路的落風橋停了下來。悄悄走到橋下，開啟包裹，取出他離家時的補丁衣裳換在身上，又將銀子手飾和換下的馬褂包好，把包裹塞到落風橋最高的一個樹孔中，然後裝作乞丐的樣子回了家。到家後，妻子不但沒嫌棄他、冷淡他，還安慰他半天。兩口子恩恩愛愛，親親熱熱，一如既往。他見妻子對他一片真情，便把在外發財，藏銀子、首飾之事說了出來。劉向格匆匆吃過飯便去取包裹，發現包裹不在了，找了半夜也沒找到。天不亮夫妻二人便來報案。
宋縣令聽完口訴，問他藏包裡時可曾被人發現，回答說：“時值午夜，伸手不見五指，不會被人發覺”。又問四鄰情況，夫妻一 一作了介紹。說到南鄰一家，夫妻二人無兒無女，丈夫叫蔡迷，一不經商，二不務農，好吃懶做，以賭為生，常幹些偷雞摸狗的勾當。其妻蔡梁氏原是良家女兒，自跟蔡迷，嫁雞隨雞，漸漸也變了性質。夫妻二人生活無度，今不顧明，有時大吃大喝，有時揭不開鍋。蔡、劉兩家只隔一道籬笆矮牆，平時很少走動，偶爾來住也無非借些針線而已。
宋縣令聽罷，自然將蔡迷列入重點懷疑物件。於是一邊派人監視蔡迷倆口的行跡，一邊指令衙役進行偵察，尋找線索。近日發現，蔡迷很少出門，賭友們約他去賭，他總以無錢為藉口而拒絕。一日，他到小舅家去借錢，沒借到，他潑口大罵道：“三十年河西，四十年河東，你小子可別求著我……”雖說蔡迷在言行上有些反常，卻找不到什麼偷銀子的真憑實。宋縣令無奈，只好下令繼續監視。幾天後的一箇中午，劉向格慌里慌張地跑到縣衙說，剛才他家的豬跑到蔡迷家院子裡，拱倒了蔡迷家廁所的半堵坯牆，叼回一件馬褂和包裹皮。劉向格從扎腰中取出東西交給宋縣令說：“這正是小人之物，請大人做主。”宋縣令看到，心中已明白了八九分。髒物到手。為了不失時機，當即令幾個衙役把蔡迷夫妻傳到大堂。然而無論如何審訊，兩個人都說“不知道”併發誓“若有半句謊言，甘當重罪。”宋縣令見二人軟硬不吃，主要髒物又沒到手，無法定案，只好暫且查封其家，將二人分別收監。
劉向格的銀子首飾的確被蔡迷盜走了。那天夜裡，蔡迷外出賭博，輸了個精光，無精打采地回到家中，聽妻子說劉向格回來了，便想過去閒聊閒聊，一則聽聽這幾年劉向格在外面混得如何，二來也藉此解心煩。於是跨過籬笆矮牆，剛走到劉家窗下，恰好聽到劉向格對妻子敘說在落風橋藏銀子之事。他急忙轉身回來，開了大門直奔落鳳橋而去，取了包裹便回。幸好一路上沒有碰到熟人。回到家叫醒妻子，二人便摸黑將銀子首飾埋在大屋角的水缸下面，又歌機會將馬掛，包皮維在一起塞到廁所的坯牆裡邊，用塵土碎磚將其掩蓋，待以後處理。兩口子商量好了種種對策，發誓在任何情況下不驚慌，少說話，不怕打，不聽詐，一口否認，死不改口。
為想出一個破案之計，宋縣令一連數日茶飯不香。這天夜裡，他翻來覆去睡不著，索性起來練練書法。他飽蘸香墨，筆舞龍蛇；心中有事，下筆無譜，大筆一揮隨便寫了“銀子”二字。他停下筆來，沉思片刻，突然說一聲：“有了！”便脫衣而眠。一夜無話。
次日中午，驕陽似火，宋縣令親自審訊蔡述夫婦。審訊不是在大堂，而是落風橋上。先將蔡梁氏提來，用毛筆在她的左、右手心中分別寫上“銀”、“子＂二字。命令她面對太陽跪到橋南端的一個石上：“跪到那塊石頭上，兩手伸展放在眼前，如果把‘銀子’二字給弄丟了，或者出汗抹掉了，重打四十大板。聽明白了沒有？”“明白了。”蔡梁氏哪敢違命，戰戰兢兢到石上，兩眼注視著墨跡未乾的“銀子”二字，生怕出汗將它抹掉，聚精會神，別無他思。宋縣令與一班隨從端坐在橋的北頭。片刻之後又將蔡迷提來，說：“蔡迷，你老婆已將盜銀之事全部供認。你還不如實招來！”蔡迷聞聽先是一愣，瞬間又冷靜下來：“大、大人，我確實沒有偷銀子，若有半句謊言……”“好！”宋縣令不氣不火，低聲慢氣地說：“你是不見棺材不落淚，那就聽聽你老婆的供詞吧。”說著，向橋的南端高聲喊著：“蔡梁氏！‘銀子’有沒有？！”只聽蔡梁氏高聲回答道：“回老爺，‘銀子’有！”＂宋縣令復問道銀子在不在？！”“在！在！”連問了三次，蔡梁氏都乾脆地做了肯定的回答。蔡迷聽得真真切切，儘管隔著橋背只聞其聲而不見其人，但分明是妻子的聲音。頓時嚇得面如土色，“撲嗵”一聲跪倒在地，求饒道：“老爺燒命！小人如實招來。”“說！”蔡迷哆哆嗦嗦地將如何偷銀、藏在何處，一五一十說了個明白，並在供詞上按了手印。很快兩個差役按蔡迷所供，將劉向格的銀子、首飾取了來，一件不少。
髒物在手，宋縣令又叫差役將蔡梁氏押過橋來。蔡迷老婆一見髒物俱在，指著丈夫罵道：“好你個軟蛋！你你你……”一屁股坐在地上，兩手拍著大腿，“天呀、地呀”地了起來。
